Рисунок Анке Эйсман

Сегодня я счастлив! Ношусь по двору, прыгаю туда-сюда через ограду, ловлю свой хвост, словно глупый щенок. Много лет прошло с тех пор, как мы с хозяином покинули Благословенное Королевство, Тьелкормо изменился с той поры, очень изменился. Но известие о том, что волки в округе не дают житья эльфам и надо бы сократить их количество похоже, придало ему (а заодно и мне), новые силы.

Он теперь реже хмурится, даже вспомнил, как нужно улыбаться. Как же хорошо нам было раньше, до того, как Клятва изменила всё и погнала нас на поиски неведомо чего и куда. Вернее, это неведомо мне, хозяин-то наверное знает. Хотя ищет, на мой взгляд, плоховато. Впрочем, чего ждать от бесчутых созданий, нос которых так высоко над землёй? Они могут говорить с животными, могут даже слышать и понимать нашу речь, но всех тонкостей им не уразуметь никогда. Рав-ав-ав! Гав! Иногда так приятно не поговорить, а просто полаять от души.
Хозяин и его брат выходят и садятся на лошадей. Я сразу перестаю дурачиться, занимаю законное место слева от Тьелкормо. Он треплет меня по холке. Они молчат. Я тоже молчу. Впереди серьёзное дело. Пусть и было предсказание, что моя смерть придёт не раньше, чем клыки сомкнутся на горле самого сильного из волков, но кто знает, где и когда я встречу этого самого волка? Коснувшись кончиком носа руки хозяина я бегу вперёд широкой размеренной рысью. Кони следуют за мной.
Я почти сразу напал на след. Коротко рыкнул, давая понять хозяину, что добыча близко. Тьелкормо снял с плеча лук.
- Вперёд, Хуан! Хватит им разбойничать!
Я мчусь вперёд. Быстро, но бесшумно, незачем утомлять лошадей долгой погоней. Мне-то нестрашны и самые дальние расстояния, гончие из своры Оромэ не знают усталости, а копытных товарищей стоит поберечь.
И вот оно - волчья стая. Со свистом рассекают воздух стрелы, но тут я делаю рывок вперёд, и братья прекращают стрельбу, теперь в руках у них копья. С боевым кличем бросаюсь я на вожака, впиваюсь ему в шею чуть позади челюсти. Вкус крови в пасти будоражит нервы, я отбрасываю обмякшее тело и атакую следующего. Вскоре всё кончено. Удачное начало!
Передохнуть мы остановились у самой границы Дориата. Братья расседлали лошадей и завалились отдыхать, а я как всегда в дозоре. Сквозь путаницу древесных ветвей слышится птичье пение. Кажется, птицы радуются чему-то, вот только чему? Ветер доносит до меня посторонний запах. Запах эльдэ. Интересно, какую дориатскую жительницу занесло так далеко от дома? В недоумении переминаюсь с лапы на лапу, оглядываюсь на спящих братьев. С одной стороны, не стоит оставлять их без присмотра, с другой - девушка тоже может нуждаться в помощи. Будить же Тьелкормо точно не стоит, если не хочешь выслушать много всяких слов о себе и своих предках. А, ладно, в конце концов я быстро.
Широкими скачками мчусь на запах. Это совсем недалеко от нашей стоянки. Черноволосая девушка сидит у ручья. Вид у неё несколько растеряный. Может заблудилась? Я осторожно подошёл поближе, заскулил (лая ведь чего доброго перепугается, а у пояса красавицы висит кинжал). Незнакомка обернулась.
- Собака... Какой ты большой. Ты ведь меня не тронешь? - в голосе её больше утверждения чем вопроса.
Я мотнул головой. Уже знаю, что у эльфов и подобных им это означает "нет".
Она осторожно, но смело кладёт ладонь на мой лоб. Странно, я никогда ещё не испытывал такого... Тьелкормо довольно часто ласкает и треплет меня, но тонкие пальцы девушки вызвали совсем иное ощущение. Так касается солнецный луч. Или , может быть, язык любимой... Во всяком случае я замер, не смея пошевельнуться, чтобы не исчезло это приятное ощущение.
- Вряд ли ты тут один, - произнесла меж тем эльдэ, - у тебя ведь есть хозяин? Есть?
Я вильнул хвостом, чтобы не двигать головой.
- Это может быть не так уж плохо... Всё же одна я вряд ли справлюсь. Вот что - отведи меня к нему.
Что ж, она права - с моим хозяином ей будет куда надёжнее. Разворачиваюсь и иду обратно. Она шагает рядом, рука теперь лежит на моей холке, пальцы ласково перебирают шерсть. Тьелкормо наверное будет мной доволен. Улыбнётся, погладит. И может быть тоже положит руку на лоб. Это будет лучше любой награды.