Стволы громадных дубов расступились подобно почтительным стражам, встречающим своего повелителя. Впереди до самого горизонта лежала равнина , поросшая  привядшей от первых заморозков, но все еще зеленой травой. Леголас придержал коня и  наш маленький отряд остановился.
-          Да, осветит Анар ваш путь, принц, - поклонился один из сопровождавших нас пограничных дозорных ,- возвращайтесь скорее.
Леголас рассеянно кивнул, оглянулся , в светлых глазах помимо тревоги, не покидающей его
все последнее время отразились печаль и боль. Неужели он предчувствует грядущие
испытания? Принц повел плечами , словно сбрасывая невидимый груз, махнул рукой
провожающему нас патрулю, улыбнулся нам, мол не навек расстаемся с родным Лесом и
пустил коня крупной рысью. Я помедлил еще минуту, запоминая этот туманный осенний день
с серыми низкими тучами , строгие силуэты вековых деревьев, еще не сбросивших листвы
цвета старого золота и  странно яркую среди сдержанных красок октября изумрудную траву.
Янтарный желудь сорвался с ветки и легко стукнув по плечу , упал в мою ладонь. Я зажал
его в кулаке, а потом, не глядя, бросил  назад, так швыряют у нас монетки, загадывая желание
вернуться в дорогие сердцу места. Пусть возвратятся  назад все, кто сегодня покидает Лихолесье.
-          Лоссендил! – окликает меня Эдди. Бросаю прощальный взгляд на дубы , расположившиеся
           вдоль опушки: «Пожалуйста, стерегите хорошенько Эрин-Ласгален, лесные великаны».
           И галопом догоняю остальных.
-          Все в порядке, друг, - отвечаю я на встревоженный взгляд Эделендила, - просто расставаться всегда грустно.
-          «Не верь разлукам, старина» – повторяет он слова , которые столь часто слышал от меня.

Наш путь лежит в Ривенделл.

                                                          *   *    *

Кто-то сказал, что подслушивая , можно многое услышать. Я сам имел возможность убедится в справндливости этого. Разумеется, не намеренно, но так уж выходит, что второй раз я узнал важную для себя информацию из чужого разговора.

Из своей безуспешной погони за Голлумом Леголас вернулся  в 15-й день норбелета.  Он и все, кто сопровождал принца выглядели печальными и расстроенными, их бледные усталые лица и перепачканная болотной грязью одежда красноречивее слов говорили, о том, как трудно им пришлось. Следы Голлума вели к южной границе под покров Тьмы Дол-Гулдура и окончательно терялись в районе Ирисной Низины. Смелая попытка Леголаса исправить мою оплошность обернулась полным провалом. Тем больнее было мне снова видеть друзей.Но при виде искренней радости эльфов, когда я спустился им навстречу, у меня отлегло от сердца.
-          Как хорошо, что ты не сдался , Лосеендил, - Эдди острожно обнял меня.
-          Не надо огорчатся, Сергио – Леголас ловит мой виноватый взляд, - даже Валар не все
          под силу.Победы и поражения  идут рука об руку. Сообщим в Ривенделл и забудем
         о Голлуме, хотя это и непросто- весь подвал так пропах рыбой, что теперь лет сто придется
        проветривать.
Но даже теплая встреча  и слова принца не изнгали из моей души чувство досады на самого себя. Временами мне так погано, что я беру в руки оставленный Лизой индикатор перемещения,  желая , как можно быстрее исчезнуть отсюда,но пластинка по прежнему прозрачна .

 День спустя, вечером , находясь в стрелковом зале (надо же восстанавливать форму) я и стал
невольным свидетелем беседы Леголаса и Трандуила. Они пришли пофехтовать и вначале я
просто наблюдал за их поединком, если к бою применимо сравнение с песней, то это как раз
тот случай., трудно удержаться, чтобы не насладится подобным зрелищем, но и мешать им
своим присутствием я не хотел.  Закончив поединок они, видимо, сразу вернулись к прерванному раньше разговору.
-          Леголас, твоя идея ехать в Ривенделл мне не нравится, вполне достаточно послать гонца с
письмом к Элронду.
-          Отец, мне кажется,это не вполе удобно  и… честно.
-          Согласен…, но сам я не могу поехать,а тебя мой уважаемый кузен не пощадит, будь готов
к весьма суровой отповеди.
-          Понимаю, отец, и  все же, честь Эрин-Ласгален, твоя честь стоят нескольких минут     униженной гордости.
-          Вижу , ты уже решил. Хорошо, поезжай, но только не один. Чем официальнее будет обставлен твой визит в Имладрис, тем лучше. Да и не забудь, ты -  принц, а не простой  лучник, я хочу, чтобы ты и выглядел соотвествующим образом. Элронд придает немалое значение внешнему декоруму отношений.
-          Кого из отряда ты позволишь взять с собой , отец.?
-          Реши сам, думаю пятерых тебе хватит для представительности. Да, и возьми Лоссендила.
-          Отец, стоит ли?Дорога через Хитаэглир сложная, а  мне показалось, что Сергио еще не
           полностью восстановил силы после ранения.
-          Тебе не показалось…, но меня волнует другое. У смертных состояние феа влияет на роа
       в меньшей степени, чем у нас, но значимо. Сергио  слишком переживает случившееся.
       Ему нужна смена обстановки и впечатленй, чтобы поправиться окончательно.
-          Клин клином вышибают,- Леголас произносит популярную оказывается не только
          в земном мире поговорку на Вестроне.
-          Можно и так сказать… Так мне написать Элронду?
-          Не надо , отец. Я сам все расскажу Лорду Ривенделла.

О, Эру, ну почему , каждый раз , случайно услышав чужой разговор я вынужден краснеть
и от самого факта произошедшего  и от  содерожания услышанного?! Ведь я-то знаю, что
Леголас, как минимум, умолчал  о подробностях бегства Голлума.
 

                                             *   *   *

До вечера мы успеваем проехать всю равнину до самого Андуина и даже переправится через него. Достань сил у лошадей, кажется , Леголас даже и не подумал бы о ночлеге. Но коней надо напоить и накормить  перед трудной дорогой через горы, поэтому, как ни хочется принцу быстрее избавиться от тяжкого груза плохих новостей, мы вынуждены остановится на
отдых во владениях беорнингов. Они встретили нас у самого брода и почтительно и даже
несколько торжественно препроводили к своему нынешнему вождю –Гримбеорну, сыну того
самого Беорна , который принимал у себя гномов и Бильбо Беггинса.

Огромный черноволосый мужичина сграбастал Леголаса в объятия, так, что я даже испугался,
как бы он не переломал принцу кости, хотя давно знаю, что ,не смотря на субтильный облик,
эльфы крепкие ребята.
-          Давненько гости из Эрин-Ласгален не бывали у нас, - Гримбеорн расплылся в радушной улыбке.
-          Война, - Леголас печально покачал головой .
-          Понимаю. – вождь беорнингов сделался серьезен, - слышно орки недавно здорово нашалили
           у вас на северной границе?
-          Плохие новости распространяются быстро, - вздохнул принц.
-          Ну , чего бы  я стоил, если не быть в курсе всех событий происходящих в округе. Но передай отцу, принц, что , если   понадобится, он всегда может рассчитывать на нашу помощь.И за западные границы пусть не беспокоится, ни один орк не пройдет через мои владения.
-          Лесные эльфы ценят твою дружбу Гримбеорн и не забыли поддержки твоего народа в
Битве Пяти Воинств.
-          В столь трудное время только объединившись мы можем выстоять. Но оно пройдет,    обязательно пройдет , народ беорнингов вернется на восточный берег Андуина и мы снова заживем бок о бок  добрыми соседями.
-          Estel ,Гримбеорн, она всегда  с народом эльдар.
-          Нет, принц, это amdir, поверь ,все скоро кончится. Тьма сгущается перед рассветом.
А пока  будем делать все, что в наших силах, чтобы приблизить его.
-          Но хватит о грустном, лучше посидим за столом, как старые добрые друзья.

Я плохо запомнил ужин в доме Гримбеорна – слишком устал и ,едва прикоснувшись к еде,
ушел спать. С восходом солнца  мы снова двинулись в путь.
-          Гримбеорн, три недели назад от  нас сбежал пленник, - прощаясь , Леголас решил, что помощь беорнингов не окажется лишней, -важный пленник. Он периан, но мало похож на них, только ростом , а так нечто вроде огромной лягушки, любит рыбу и предпочитает воду…
-          Не волнуся, Леголас, - с полуслова включатся Гримбеорн, - прочешем весь берег до самого
Гладдена.
-          Спасибо, Гримбеорн, да хранят тебя Стихии.
-          Доброго пути , принц, тебе и твоим спутникам. Я там попросил кое-кого приглядеть за
вами, так, что не опасайтесь тех, кто ходит на четырех ногах.

Смысл слов Гримбеорна я понял уже утром следующего дня, когда после ночи проведенной у границы  снегов
, мы стали готовиться к переходу через перевал. Земля вокруг места нашего ночлега хранила множество отпечатков медвежьих лап.

Мглистый  оправдывает свое название. Плотный  туман висит, как клочья сырой ваты, забиваясь в рот, в нос, мешает дышать. Одежда становится тяжелой и влажной. Перевал уже весь в снегу, движемся цепочкой по одному, с  лошадьми в поводу. Ради дальней дороги кони оседланы и взнузданы. Иногда мне кажется, что я не веду своего коня ,а держусь за него.
Промозглый холод отдается тупой болью в  плече, голова разламывается от разреженного горного воздуха. Но надо идти, отдыхать здесь негде, вокруг только снег и камень, а шаг в сторону от тропы может  запросто скинуть в припорошенную метелями  скальную трещину. Прав был Трандуил, эта борьба за выживание начисто отбивает силы и желание копаться в себе. Только к ночи мы  достигаем достаточного пологого каменистого спуска, кое-где даже поросшего чахлым кустарником. В небольшой расселине разводим костер, Эдди и Леголас почти силой заливают в меня какой-то отвар мерзкого вкуса и еще более неприятного запаха, и я погружаюсь в сон. В эту ночь я впервые не бежал в сновидениях за Голлумом, Ирмо наконец-то сжалился надо мной.
Ясное утро снова позвало в дорогу, которая теперь стала намного веселее. Кончились отвесные каменные стены и узкие тропинки вдоль пропастей. Видимо до Ривенделла уже недалеко. Прежде, чем двинуться в путь Леголас тщательно расчесал и заплел волосы и водрузил на голову свою диадему, попутно велев и нам привести себя в приличествующий официальной делегации вид. Довольно широкая  горная тропа змей втянулась в сосновый лес. Стук копыт сразу же приглушил  ржавый ковер  опавшей  хвои.Но, очевидно , если нас и не слышали, то  давно  наблюдали за отрядом.
-          Daro! – роздался резкий окрик. Из-за поросли молодых сосен выехали двое эльдар.
( Совсем как мы с Ломэндиром в недавнем прошлом).Но, увидев, Леголаса, стражи границ Ривенделла ( я не сомневался, что это были именно они), сменили настороженное выражение  на дружеские улыбки.
-          Приветствуем  принца Эрин-Ласгален.
-          Леголас, давно ты не заглядывал в наши края.
-          Всего-то прошло лет двадцать,- в голосе принца особой радости я не слышу.
-          О ! – это восклицание вырывается у второго стража при виде меня, - вот небывалые дела:
            человек среди лесных эльфов, или может это ваш пленник?
-          Лоссендил, такой же подданный моего отца , как и все мы, -  голос Леголаса становится
жестким, а светлые глаза темнеют до стального оттенка  ,-  и его принадлежность к младшему народу не повод для сплетен и насмешек. А теперь проводите нас к Лорду Элронду. Я спешу.
Дозорные лишь молча поклонились и больше не проронили ни слова. Через несколько часов пути лес расступился, мы выехали на гребень горы, внизу расстилалась долина прорезанная рекой, в которую с шумом срывались  небольшие водопады . По берегам и взбираясь на склоны стояли изящные домики, украшенные причудливы резными лесенками , балконами и башенками. Царил же над пространством долины прилепившийся к горе замок  с широкими террасами из белого камня.
- Имладрис, - указал  мне на него Леголас.
 По лицу принца пробежало выражение, какое бывает у людей, возвратившихся
в места, овеянные воспоминаниями о мимолетном счастье. Но лишь на миг, потом он снова
будто в доспехи облекся в свое королевское достоинство и мы стали спускаться  к реке.