( Глава написана в соавторстве с Эрэлен)

Настроение у Лизы было не из лучших. Во-первых оттепель. Она терпеть не могла вот такую зиму,  с грязной слякотью под ногами.  Во-вторых последние дни выдались напряжёнными, наружу выползли и «хвосты» в институте, и неприятные издержки работы стража. Ну что делать, если на руках у тебя сатир, до смерти напуганный земным климатом и на своём блеющем языке требующий вернуть его домой. При этом следует не промахнуться, чтобы бедняга не попал на территорию кентавров, которые сатиров терпеть не могут. А в голове только препод органической химии, мрачно напоминающий, что до сессии не так много времени, и надо бы поспешить со сдачей лабораторных работ.
О, нет! Ещё этого не хватало! Лиза страдальчески закатила глаза, увидев, что к ней приближается Светка. В последнее время стражница старалась избегать сестру Сергея. Это очень тяжело, видеть как человек страдает, знать, что можешь как минимум подарить ему надежду – и по ряду причин не делать этого.
Но прятаться было поздно. Снежок уже прыгал перед Буяном, хватая большого пса за длинную шерсть. За последние две недели шпиц почти пришёл в себя, но прежний азарт к нему ещё не вернулся.
- Привет, как дела? – на самом деле спрашивать не имело смысла, на глаз было видно, как плохо подруге. За восемнадцать дней, прошедших с исчезновения её брата, Света буквально превратилась в тень.
- Всё по-прежнему. «Проводятся розыскные мероприятия». Но я не верю, что это поможет. А у отца слабое сердце, он еле держится. – девушка запнулась, а потом всхлипнула. – Лизка, неужели Серёжа не вернётся!
- Ну-ка посмотри на меня! – Лиза неожиданно резко тряхнула Светку за плечи, вызвав у Снежка новый приступ визгливого лая. – Вспомни эльфов!
- При чём здесь эльфы, неужели ты не понимаешь…
«Я всё понимаю! О, Эру, я всё знаю!» - хотелось крикнуть Лизе. Но она только сказала странным, почти повелительным тоном:
- У эльфов была надежда amdir и надежда estel. У тебя осталась по крайней мере вторая. Верь!
Лиза увидела потрясённое лицо подруги и поспешила уйти. Её злила собственная дурацкая выходка, но была и ещё одна причина этого почти бегства. Тревога, настырная, мучительная, свернулась холодным клубком где-то у сердца.
Земные стражи не маги в том смысле, как понимают это в том же Средиземье. Работа с тканью миров не волшебство. Но странствия по мирам вызывают в организме постепенную мутацию, и с течением времени у некоторых стражей развиваются необычные способности. Лиза занималась этим слишком недавно, и не отличалась ничем особенным. И всё же было в ней что-то… То, что заставило её когда-то заглянуть в мусорный бак и найти там меч Белого Рыцаря. То, что в итоге сделало стражем. И это заставляло её быть внимательной к таким «подсказкам из ниоткуда».
«В конце концов, - думала она, подавляя нервное напряжение, - я не навещала Сергея почти две недели. Пол года по Средиземскому времени. Опять же, как раз закончила мастерить для него индикатор перехода, вот и передам.»
 
 

Если бы не проклятая тревога, Лиза не стала бы спешить. Родители дома, да ещё и подозрительно принюхиваются в сторону её комнаты. Разумеется, вчера там провёл несколько часов бедняга-сатир. Сатиры – народ миролюбивый и достаточно симпатичный. Но от испуганного сатира воняет матёрым козлом. И вывести этот запах очень сложно.
Так что исчезать, вызывая новые подозрения, Лизе не следовало. Но внутренний голос прямо-таки вопил от ужаса. Поэтому она побыстрее пробралась к себе в комнату, поморщилась от жуткого запах сатира, от которого не спасала открытая форточка, клятвенно пообещала себе, что вернувшись займётся органической химией, и начала готовиться к перемещению.
 Посетив Лихолесье, и поняв, что визиты туда могут стать регулярными, она обзавелась соответствующим костюмом. Ожидая оказаться среди друзей, из оружия она взяла лук и охотничий нож только по привычке.

В этот раз всё было просто. Двигаться по привычному пути легче, так что Лиза высадилась точно на поляну позади замка. И поняла, что опоздала.
Обычный при переходе вой Буяна перешел в угрожающее ворчание, шерсть на загривке пса вздыбилась. В воздухе отчётливо пахло орками, это даже Лиза учуяла.
Она сорвала с плеча лук, но драться не пришлось. Лизу встретили удивлённые восклицания двух эльфиек, склонившихся над третьей, похоже, серьёзно раненной. Они естественно помнили Лизу, но слишком необычно было ее появление.
- Что здесь произошло? – резко спросила стражница.
- Мирриан выгуливала Голлума, но в лес проникли орки. Они ранили её, а Голлум сбежал.
- Где Сергио? – Лиза почти не сомневалась в ответе.
- Он погнался за Голлумом… - кажется, эльфийка хотела сказать что-то ещё, но Лиза её уже не слушала.
- Буян, искать, ищи человека! – она умела читать следы и видела в темноте не хуже эльфов, но разумнее положиться на чутьё собаки.
Кавказец покрутился по поляне и уверенно бросился в кусты. Лиза побежала за ним, перепрыгивая корни и держа лук наготове.
Бежать пришлось не слишком далеко. Буян задержался у толстого дерева, негромко заскулил. Примерно на уровне глаз Лизы в стволе застрял окровавленный обломок стрелы. Рядом на земле валялось древко, тоже измазанное кровью. Вообще вокруг было много крови, слишком много. И отчётливо отмеченный красными каплями след вёл дальше в лес.
Лиза спешила изо всех сил. Ей больше не требовалась, помощь пса, по такому ясному следу прошёл бы любой дурак. Она думала об одном – только бы не опоздать.

Лиза увидела его сразу. Сергей лежал на боку в высокой траве,  земля вокруг потемнела от впитавшейся крови. Шепча молитву сама не зная кому,  стражница перевернула его на спину. Он  едва слышно застонал от её неосторожного прикосновения. Жив! Но тревога не отпускала Лизу. Она осмотрела сквозную рану в плече. Кажется, крупные сосуды не задеты, но кровь продолжала течь. Девушка на миг закрыла глаза, заставляя себя сосредоточиться, и приступила к перевязке.
Лиза могла оказать первую помощь представителям девятнадцати разумных рас, это входило в подготовку стража. Но не более того. Ей удалось остановить кровь, но здесь требовалась помощь  опытных целителей, а еще лучше нормального земного хирурга и переливание крови.  Пытаться тащить Сергея сквозь пространство в таком состоянии было нельзя , сидеть и ждать, когда их найдут - слишком опасно. Раненого следовало немедленно доставить в замок. Лиза знала, что у неё не хватит сил. Хотя… Она оценивающим взглядом посмотрела на Буяна…
Из двух прямых стволов молодых деревьев и собственного плаща Лиза соорудила волокушу. Это крайне примитивное транспортное средство, зато её сравнительно легко сделать. Верхние концы шестов скрещивались над головой недовольного пса и крепились к сбруе из его ошейника и пояса Лизы, нижние должны были волочиться по земле. Она затащила Сергея на волокушу, и наклонилась, проверяя прочность конструкции.
Лиза слишком увлеклась этим занятием. Ещё немного, и на земле стало бы одним стражем меньше. Но Буян внезапно залаял, Лиза успела броситься на землю, и стрела прошла над её головой.
Теперь она отчётливо видела в кустах орка, готовящего вторую стрелу. Лиза знала, что не успеет ни снять со спины лук, ни дотянуться до ножа. И стреноженный волокушей пёс не мог помочь. Оставалось одно…
Она схватилась за свой медальон, и нанесла удар, на какой способны только стражи. Орк успел только испуганно заорать, прежде чем его вышвырнуло в один из весьма негостеприимных Пустынных миров.
Лиза встала. Это было отвратительно и жестоко, но у неё ведь не оставалось выбора.
- Возвращаемся. Вперёд, Буян.
Могучий кавказец послушно потянул волокушу. Лиза шла чуть позади, следя, чтобы Сергея не слишком трясло, когда шесты натыкаются на корни деревьев. Мысли стражницы были далеко не весёлыми.

                         *   *    *
Мне показалось, что я был без сознания лишь несколько минут, едва
ощущение реальности вернулось, я попытался вскочить на ноги, но
не смог, земля странным образом двигалась подо мной. Рядом раздалось
чье-то восклицание, непонятное движение прекратилось, ко мне склонилось
девичье лицо, я вгляделся - Лиза.
- Привет! Сегодня ты пришла проводить меня в Чертоги Ожидания? - память о случившемся  полностью вернулась.
-  Привет! Раз ты еще в силах шутить, все не так уж и плохо, - она пыталась улыбнуться, но тревога в глазах плохо гармонировала с беспечностью голоса.
Из-за моей головы слышится собачье поскуливание и до меня наконец доходит, что я лежу на импровизированной волокуше, которую тянет Буян.
Нащупав здоровой рукой землю, приподнимаюсь и сажусь:
- Немедленно ляг обратно! – пытается воспрепятствовать мне Лиза.
- Я сам… - встаю, преодолевая слабость и боль, в глазах снова темнеет,
начинает противно звенеть в ушах. Рука неосознанно ищет опоры и находит…плечо Лизы. Ну, уж нет, виснуть на хрупкой девчонке еще более неприемлемый вариант, чем ехать на собаке. Но хоть в голове уже успело проясниться.
- Дай мне один из элементов этой конструкции, – кивнул я на волокушу.
-  Сергей! Тебя хватит в лучшем случае минут на 5 , а потом ты снова
потеряешь сознание.
- Обойдется, до Замка не далеко и вообще, мне уже лучше. Не спорь со
старшими. Да, и зовут меня теперь – Лоссендил.
Лиза невольно усмехнулась, эльфы дают меткие прозвища, вздохнула,
но все же дала мне шест, хотя , скорее всего, просто затем, чтобы я не
тратил силы на спор с ней. Насколько она была права, я ощутил через
несколько шагов, но раз сам, значит сам, чего- чего, а упрямства мне
 не занимать.
Не знаю ,сколько мы добирались до Замка, путь показался мне длинным, как будто мы шли пешком в Эсгарот. С каким же облегчением я переступил наконец порог дворца. Против обыкновения прихожая ярко освещена, вокруг скамьи столпились девушки, при нашем  появлении они оборачиваются, Итилвэн кидается мне навстречу, в заплаканных глазах смешались боль и радость:
- Лоссендил! Слава Эру, хоть ты живой!
- Что значит «хоть ты»?! – в страшном предчувствии сжимается сердце.
Девушки молча расступаются, на скамье лежит Мирриан, она совершенно неподвижна, прекрасное лицо застыло в холодном спокойствии смерти.
- Но как… почему? – бессмысленно бормочу я, - она ведь была только ранена, говорила со мной…
- Яд, быстрый и сильный, -светлая головка Итилвэн горестно никнет,-
противоядие не помогло.
Эльфийка не может  больше сдерживать рыдания , утыкается мне в плечо, и в ужасе отшатывается:
- Кровь?! Ты ранен?!
Киваю, с трудом переведя дыхание, сколь не легко было ее прикосновение, а
боль чуть опять не заставила меня отключиться.
- Ничего, все нормально, - пытаюсь я успокоить себя и их, и не могу отвести взгляд от бледного лица Мирриан. Не побеги я за Голлумом,
может все обернулось бы иначе?
- Сергей, не надо , - Лиза осторожно обнимает меня,- ты ведь не целитель, чем бы ты ей помог? Идем, пожалуйста, тебе надо лечь , надо поменять повязку.
- Она права, Лоссендил, - подхватывает Итилвэн,- не знаю смог ли даже
Трандуил спасти Мирриан, а сейчас нам нужно позаботиться о тебе.
Я позволил им увести себя, я был противен себе самому, из-за меня погибла
славная талантливая девушка, из-за меня бежал пленник, которого с таким
трудом выловили и столь тщательно стерегли. Мне остается только молить Валар, чтобы вернулись все, кто уехал с королем, чтобы остались живы Исельвэ, Ломэндир , все мои друзья на границе. Повезло в одном, я все таки сумел самостоятельно дойти до своей комнаты, но и только, едва войдя ,я снова провалился в темноту .

                                      *   *   *

- И что же теперь? – Лиза посмотрела в глаза  Итилвэн, - он умрет?
- Надеюсь нет, - медленно произнесла эльфийка, - стрела прошла навылет, значит отравленный наконечник недолго находился в ране ,кровотечение тоже должно уменьшить действие яда. Но с другой стороны ,справится   ли с ядом организм , ослабленный большой потерей крови? Наши лекарства рассчитаны только на паучий яд и в данном случае просто бессильны. Все зависит от того, хватит ли у Лоссендила сил бороться и как скоро вернется король.
Лиза и Итилвэн сидели в комнате Сергея и Эделендила. За стенами Замка меркла тихая ясная осенняя ночь, небо, усыпанное крупными яркими звездами из темно-синего становилось пепельно-серым, но девушкам было не до того, чтобы хотя бы бросить взгляд в окно. Прошло немало часов, как они соединенными усилиями перевязали и уложили в постель потерявшего сознание Сергея, а он так ни разу не открыл глаз, более того, у него началась лихорадка и теперь он метался в бреду,  произнося бессвязные фразы на синдарине или по-русски.
Неужели все старания Лизы были напрасны, а мрачным Светкиным предчувствиям суждено сбыться? «Нет, - Лиза заставила себя успокоиться ,-пока он жив, нельзя предаваться отчаянию». Она подняла голову, тусклый
сентябрьский рассвет неохотно вползал в комнату. Лиза встала, задула
свечу и подошла к окну. На синеющем небосклоне, словно посылая ей знак , горела  звезда, которую эльфы зовут Гил-Эстел – Звезда надежды.

Но надежда угасала, истончалась с каждым часом, прошел день, раненому
не становилось лучше, напротив жар забирал у него последние силы. Лиза
все время находилась рядом, почему-то ей казалось, что она каким-то образом сумеет удержать Сергея по эту сторону бытия. Но все, что она могла, это менять смоченные холодной водой полотенца на его воспаленном лбу и , вслушиваясь в его неровное слабое дыхание , тихо говорить с ним о Земле, о доме.
 Внезапно она поняла : что-то изменилось в Замке. Гулкую тишину
коридоров прорезали голоса и звуки отворяемых дверей, откуда-то издалека донеслось ржание коней. Дверь в комнату распахнулась, Трандуил стремительно вошел ,сопровождаемый Эделендилом и Леголасом.
- Аран, наконец-то, - выдохнула Лиза, и слезы брызнули из ее глаз.
Король  кивнул ей , ласково погладил  по голове и подошел к Сергею, тронул его лоб, затем ,наклонившись, долго вслушивался в биение его сердца.
Лиза пыталась что-нибудь понять по выражению лица эльфа, но оно было
совершенно бесстрастным:
- Леголас, -  король говорил твердо и спокойно ,- шкатулку с травами из моего кабинета.
-    Эделендил, поставь воду на огонь и принеси чистый холст.

Отвар с терпким напоминавшим полынь запахом лился сквозь натянутую
над глиняной кружкой ткань под монотонное заклинание. Нельзя было понять, соизмерял Трандуил скорость слов с быстротой наполнения сосуда
или эльфы процеживали отвар, согласуясь с длиной заклинания. Но вот
произнесено последнее слово, из бронзового кувшина упала последняя капля. Эделендил снял холст и передал кружку королю. Леголас бережно приподнял Сергея. Медленно и осторожно Трандуил начал поить раненого приготовленным снадобьем. Вначале ничего не произошло , но прошло минут пять, Леголас коснулся лица Сергея:
- Жар спадает.
- Ну вот,  теперь остается только ждать, - Трандуил опустился в кресло у кровати, - Эделендил, переночуй сегодня у Леголаса, а я останусь здесь.
- Отец ,- Леголас явно нервничал, - отец, я хочу попытаться настигнуть Голлума. Дождей не было, уверен, мы отыщем следы.
- Леголас, - глаза короля полыхнули молниями гнева, - ты считаешь гибели
Мирриан и того, что Сергио находится  между жизнью и смертью мало?
Тебе для очистки совести нужны еще раненые и убитые?
- Отец, клянусь, мы вернемся целыми и невредимыми, я не буду
ввязываться в бой, если окажется, что эту тварь  охраняют приспешники Черного Властелина. Но попытаться исправить, что возможно, я считаю ,мы должны.
- Бери четверых и даю тебе время до полнолуния на все розыски.
- Благодарю, Aran, - по официальному обращению к отцу и сдержанному
 тону понятно, что Леголас не в восторге от выставленных условий.
- Эделендил, - устало произносит король , когда за принцем закрывается дверь, - поезжай   с ним ,  ты единственный, кому счастливо удается удерживать   Леголаса от совершения глупостей.
Эделендил кивает, смотрит на лежащего Сергея, потом переводит взгляд на Трандуила:
- Лоссендил выживет, Aran?
- Будь он эльфом ,я с уверенностью сказал бы «да», а так…Но я сделал
все, что мог… Если ты считаешь, что должен остаться, то мои слова – просьба, а не приказ.
- Я поеду,Aran. Сергио я все равно не помогу, а в отношении Леголаса,
пожалуй ты прав.
- Удачи вам, мальчики.
Какое-то время Трандуил сидел  глубоко задумавшись, потом , заметил,
что Лиза все еще в комнате:
- Иди отдыхай , девочка, ты едва держишься на ногах, надеюсь новый день принесет нам добрые вести.

Утром Лиза , быстро приведя себя в порядок , кинулась в комнату Сергея,
постучавшись, она сразу же нетерпеливо сунулась в дверь.
- Как он? – спросила стражница.
- Не беспокойся, девочка. Все хорошо,Лоссендил скоро поправится. – Трандуил приветливо улыбнулся ей. Король , как всегда тщательно одет,
аккуратными локонами лежат золотистые волосы на плечах, лишь
тени под удивительно синими глазами выдают, как нелегко далась
ему эта ночь.
     Лиза окончательно проскользнула в комнату.
- Благодарю, Аран. Если бы не вы…
- Я сделал не так уж много. Это ты спасла его, появившись вовремя. Если бы он пролежал там дольше, всё моё искусство не помогло бы.
- Если бы я сама появилась… Меня позвали, да так что поспорить было бы нелегко. – Лиза прошептала это сама себе на диалекте ангелов. Ей не хотелось впутывать короля в свои отношения со странной силой пространства, которую многие стражи не встречали ни разу за всю жизнь, а она – второй раз меньше чем за месяц.
 - Жаль только, что ты не пришла ещё раньше. Возможно, тогда Голлум не смог бы скрыться.
«По логике происходящего, именно поэтому мне не позволили придти раньше». – подумала Лиза, а вслух сказала, осторожно подбирая слова:
- Не надо жалеть о случившемся, Аран. Если всё будет…так как я полагаю… Голлум должен был убежать. Он причинит много зла, но в итоге сам того не ведая может принести пользу…
Она не была уверена, что поступает правильно. Утешало лишь то, что если бы такая откровенность была опасна для этого мира, она могла бы получить предупреждение, как уже было однажды.
Трандуил посмотрел на неё удивлённо, но промолчал. И Лиза с облегчением подумала, что это одно из проявлений мудрости эльфов – они знают, что есть вопросы, которые не стоит задавать.

                                        *   *   *

Яркий солнечный луч настойчиво стучался сквозь мои сомкнутые ресницы,
заставляя проснуться. Я открыл глаза и с удивлением увидел Трандуила,
сидящего рядом с кроватью.
- С возвращением, Лоссендил.
Значит они уже приехали обратно. Сколько же времени прошло?
- Три дня , - отвечает король, угадав вопрос и ,предупреждая следующие, продолжает ,- на границе пришлось нелегко, но, хвала Эру, потерь немного, все твои друзья живы. Когда ты наберешься сил ,они навестят тебя.
- Aran, - шепчу я, - я так виноват перед тобой, Мирриан погибла, пленник
 бежал…
- Успокойся, - ладонь короля накрывает мою руку, - ты сделал
гораздо больше, чем любой другой на твоем месте, эльф или смертный.
Это мне надо было предвидеть и такой вариант развития событий.
Возможно, еще удастся настигнуть беглеца. Леголас, Эделендил , Анардир,
Нимлот и Линраен отправились в погоню. Они попытаются выследить
Голлума и водворить обратно. А если у них ничего не получится…, что ж,
я не обещал Элронду стеречь пленника, жертвуя жизнями своих подданных.
- Не надо мучиться чувством вины, Сергио, - пальцы короля легко сжимают мое запястье, - тебе нужны покой и только хорошие мысли. Сейчас ты
отдохнешь, а потом , думаю, будешь рад пообщаться с Лизой.
- Она все еще здесь!?
- Она не отходила от тебя  ,пока меня не было в замке и разумеется не уйдет, пока не убедится, что с тобой все в порядке.
                                             *   *   *

- Неужели меня ради этого закинуло в Арду? Похоже, Эру, или кто уж там есть, большой шутник.
Лиза пожала плечами.
-Почему же?.. Ты ведь лучше меня знаешь, зачем должен был сбежать Голлум. Прямо-таки обязан. А эльф на твоём месте его бы не упустил. И само дальнейшее существование этого мира могло оказаться под угрозой… Я видела пустые миры, в которых история выбрала…неудачный путь. И области Хаоса. Думаю, для Средиземья будет лучше, если всё пойдёт так, как описал Толкиен. Можешь гордиться, что приложил руку к правильному развитию событий.
Конечно, она была права. Но признать эту правоту было сложно. Унизительно понимать, что твоё предназначение - оказаться недотёпой, спасающим мир. Это больше похоже на плохую комедию.
Было ещё одно, о чём я не мог не спросить.
- Как думаешь, теперь я смогу вернуться?
Откровенно говоря, я не ждал ответа. Но она ответила…
- Пока ты тут храбро воевал с орками, я тоже не теряла времени зря. В частности, рассказала твою историю моему учителю. И по его совету сделала вот это.
Лиза вытянула откуда-то тонкую стеклянную пластинку на длинном шнурке, овальную, как её медальон стража. Пластинка была настолько прозрачной, что казалась почти невидимой и только вспыхивала отражая солнечные лучи.
-Смотри, - до этого Лиза держала пластинку за шнурок, но теперь подбросила и поймала пальцами. В прозрачном стекле возникли и потекли белые разводы, словно в воду капали молоко. – Это индикатор перехода. В контакте с существом, которому потенциально разрешён переход между мирами, он белеет. Иначе остаётся прозрачным. Ну как, …Лоссендил, рискнёшь испытать судьбу?
На миг мне стало страшно. Наверное, мне легче было бы встретиться в лесу с десятком орков. Но выбора не было…
Стекло осталось прозрачным. Почему-то я этого ожидал. Судя по лицу Лизы, она тоже.
- Значит, остаюсь здесь навсегда. Что ж не поминайте лихом, - я попытался сказать это весело, но голос предательски задрожал. Здесь, в Эрин-Ласгален не было плохо, но как же родители, сестра, Ленка… Я жил надеждой вернуться к ним. А теперь…
- Для тебя ещё не всё потеряно. Возможно, погоня за Голлумом не единственный твой подвиг здесь. Так что оставь индикатор себе и проверяй иногда. А я по-прежнему буду заглядывать к тебе. До встречи!
Лиза исчезла как всегда неожиданно. Она не любила прощаться.
 

                              Продолжение следует