Обратный путь оказался сложнее и не потому, что даже в лесистой части гор уверенно
установилась зима , не потому, что на перевале на нас обрушилась часть того бурана, который
заставил отряд Хранителей отступить у Карадраса, просто нас стало на одного меньше. И самым трудным  было встречать эти безмолвно вопрошающие взгляды, угадывать замершие на губах слова: «Что случилось?». А мы и объяснить-то толком ничего не могли : принц предложил свою помощь Лорду Ривенделла в трудном и опасном деле , которое неясно когда  закончится, а главное - чем. Но самый сложный разговор еще предстоит, под плащем мне обжигает грудь письмо, которое я должен прочесть королю и только сейчас я понял, как тяжело будет это сделать.
Мы въехали во двор Замка под вечер,  при виде  светившихся окошек неожиданно
колыхнулось в душе: «Я вернулся домой!» Год прошел, а я и не заметил. Странно, но этот
мир уже не чужой мне, да и я в нем -  не чужак.
Мы спешились, в прихожей Эделендил забрал мой плащ, вложил в руки завернутую в шелковый платок диадему принца. Леголас , прощаясь, снял ее с головы , печально заметив:»В походе это совершенно излищняя  вещь».  Молчаливый сочувствующий взгляд  Эдди :»Иди». Иду, забыл спросить эльфов , что у них делают с гонцами принесшими плохую весть. Не смешно.
На налитых свинцом ногах я поднялся в кабинет Трандуила.
Король сидел за столом , в задумчивости постукивая пером по пергаментному свитку с печатью
Эсгарота. Войдя, я опустился на колено в знак приветствия, а еще из желания оттянуть
неприятный момент насколько возможно. Трандуил жестом велел мне подняться:
- Рад снова видеть тебя , Лоссендил. Присядь. Дорога наверняка была утомительной.
« О, Эру, не хватает только, чтобы он спросил, как мне понравился Ривенделл»
- А теперь рассказывай, что произошло в Имладрисе, и почему Леголас не вернулся вместе с вами.
Отвечая на мой  недоуменный взгляд , король поясняет:
-  Все очень просто, если бы с моим сыном случилось что-нибудь плохое ,я бы почувствовал, если бы Леголас приехал, то сейчас передо мной сидел бы он.
- Aran, Лорд Элронд желал насколько возможно сохранить в тайне то предприятие , в котором решил принять участие принц, поэтому не разрешил Леголасу написать тебе или посвятить кого-то из  нас в суть происходящего.
- Но…, - я вытащил письмо, - мы решили обойти его запрет. Письмо написал я на
своем языке под диктовку Леголаса. Даже если бы нас захватили слуги Саурона,
прочесть послание не сумел бы никто в Средиземье.
- Да, но тебе могли бы пытать,  и читать мысли Черный Властелин умеет.
- Едва ли кто-то предположил бы, что мне, даже не эльфу ,  известно содержание
письма скрепленного печатью королевского дома Эрин-Ласгален, а Саурон мог бы
узнать много интересного для себя из моих мыслей.
Король усмехнулся:
- Это делает честь вашей находчивости. Читай.
Я развернул письмо:
« Мой король и отец,  я понимаю ,сколь нелегко будет тебе узнать,  что я решил принять на себя миссию, которая возможно разлучит нас до Чертогов   Ожидания. Приехав в Ривенделл, я был приглашен Лордом Элрондом на совет с участием  посланников всех свободных народов Средиземья. Я не счел для себя возможным отказаться  представлять Эрин-Ласгален на этом совете, ибо речь на нем шла о судьбах Эндоре.  В Ривенделл пришло Единое кольцо , его принесли четверо перианов и Арагорн.  Мне не надо объяснять тебе, что Элронд не мог ни уничтожить Кольцо, ни оставить  в Имладрисе. Он выбрал трудное, но единственно правильное решение, доставить кольцо  в Мордор и уничтожить в пламени горы. Разумеется , сделать это в одиночку не под силу никому из воплощенных или сотворенных. Я вызвался стать одним из хранителей кольца, т.е одним из тех, кто поможет донести его до цели. Я не мог поступить иначе, отец. Перед тем, как кольцо попало к перианам им владел Голлум, его побег означает, что это существо станет неустанно охотится за Кольцом и наводить на его след слуг Черного Властелина. Невольно ,мы осложнили положения и я решил, что участие кого-нибудь от Эрин-Ласгален в этом походе необходимо. Но никого кроме себя самого я не могу послать. Надеюсь , ты поймешь и простишь меня ,отец, но я не видел для себя другого выхода, чтобы не поступиться честью нашего королевства.
 Прощай, да хранит Элберет тебя и Эрин-Ласгален.»

Я замолчал, не смея поднять глаз. От того, что Леголас исправлял , как считал возможным, положение осложненное «невольно», легче мне не было.
Трандуил поднялся и теперь стоял ,опираясь на каминную полку, опустив голову, упавшие вперед волосы скрывали его лицо:
- Безумец, - услышал я его шепот, - безумец, он не видел Тени Мордора, он представления не имеет, что это такое… Элронд, он ведь был там вместе со мной, как же он мог так поступить с моим единственным сыном…

Но лишь на мгновение король позволил себе отдаться личным чувствам.
- Спасибо, Сергио, - услышал я ,может чуть приглушенный, но как всегда спокойный голос Трандуила, - ты избавил меня от траты времени на поездку в Ривенделл. А теперь иди…Да, дай письмо…
Я протянул ему листок, король долго смотрел на изящную подпись Леголаса, которую тот поставил собственноручно, потом швырнул послание в огонь.
- Aran, - тихо произнес я, - еще он просил передать тебе это.
И я вручил ему диадему. Трандуил взял серебряный обруч , нежно провел по нему пальцами и  внезапно едва заметная улыбка пробежала по  губам эльфа:
-  Он всегда стремился подражать Финроду…

Я вышел из кабинета и сначала бесцельно брел по коридору, потом сел на подоконник и прижался к холодному витражу окна. Больше всего сейчас я хотел броситься обратно и рассказать Трандуилу, что его сын не погибнет, что не пройдет и полугода, как он вернется живой и невредимый. И в глубине души понимаю, нельзя этого делать, и потому. что неясно как и на что может повлиять моя откровенность и потому, что всегда остается вероятность,а вдруг Профессор ошибался. Поняв, что этой ночью мне все равно не заснуть я спустился во двор к  караульным. Но пустая болтовня и новости за прошедшие два месяца мало отвлекают меня от грызущих , словно мыши, тяжелых мыслей. Время от времени я поднимаю голову и
смотрю на верхние этажи Замка, погруженного в темноту, в которой светится лишь одно окно.
Перевалило за полночь, когда распахнулись тяжелые створки ворот. Во двор въехали два эльфа.
- Эллерант, с южной границы, - представляется один
- А это, - он кивает на своего спутника, - гонец от Лорда Келеборна. Нам надо как можно скорее видеть короля.
- Лоссендил, - обращается ко мне Лотнар, который сегодня на дежурстве, - проводи их, раз все равно не спишь.
Я киваю и веду наших гостей к королевским покоям, подозревая, что и они не привезли
вестей, способных обрадовать Трандуила.
Дверь в кабинет так и осталась открытой. Король стоит перед окном, крепко сцепив пальцы рук.
- К тебе гонцы,Aran, прикажешь впустить?
Трандуил  слегка удивленно смотрит на меня и кивает. Я приглашаю гостей войти , сам
остаюсь за дверью,  потом  их надо будет устроить на ночлег. Аудиенция заканчивается достаточно быстро., судя по всему  миссия прибывших состояла только в передаче донесений.
- Я позабочусь о гостях ,Aran,
- Хорошо. И возвращайся сюда.
В замке на случай подобных нежданных визитов всегда пустует несколько комнат, где есть
все необходимое, а в холодное время обязательно топят, поэтому хлопоты по устройству
гонцов не заняли у меня много времени ,и через час я снова вошел к Трандуилу.
- Что не спишь, Сергио? – встречат меня вопрос, - ты здоров?
- Да, благодарю,Aran. Просто не спиться.
- Тогда веселее не спать вместе. Пойдем, я хочу с тобой поговорить.
На письменном столе короля лежат, прижатые подсвечниками, привезенные депеши.
- На южной границе стало очень трудно, одни  патрули уже не справляются с
набегами орков. И кузен  Келеборн просит меня оттянуть  часть силы темных на себя.
На Лориэнн совершено нападение.
Король смотрит мне прямо в глаза:
- Это уже большая война, Сергио. Саурон что-то узнал или почувствовал, несмотря на предосторожности Элронда, больше он не станет тянуть. Мне придется бросить всех или почти всех к болотам Дол-Гулдура. И больше всего мне сейчас хотелось бы, чтобы ты вернулся в свой мир.
- Aran nin…
- Сергио, риск становится слишком велик. Шальная стрела не выбирает, от нее не спасают ни
надежный доспех, ни мастерство воина.
Aran, - я опустился к его ногам, - даже  если мое возвращение возможно, позволь мне остаться и разделить с тобой, с моими друзьями тяготы борьбы с Тьмой. Я ведь клялся быть с тобой  в горе и радости, славе и унижении. Я не могу, не хочу уходить сейчас, я никогда не прощу себя, я не найду покоя на Земле. Твой сын сделал свой выбор по велению сердца , позволь же и мне сделать мой.
 Трандуил поднял меня, чуть улыбнулся, покачал головой:
- Я понимаю тебя , хотя совесть не позволяет мне одобрить твое решение. Что ж, предадимся воле того, кто властен над жизнью и смертью. Завтра мы выступим. А теперь иди, отдыхай. У тебя еще есть пара часов до наступления утра. Но все же, подумай еще…

Вернувшись к себе я первым делом сдернул с шеи индикатор перехода , теперь он мне долго  не  понадобится, если понадобится вообще, подбросил его на ладони ,просто так. В этой игре – можно- нельзя я уже привык к одному результату. Но на этот раз прозрачное стекло замутилось белесыми, напоминающими молоко разводами.