Звонить пришлось долго, Лиза уже была готова уйти, когда дверь
открылась. Светка стояла на пороге , одетая в какой-то бесформенный
свитер и мятые джинсы, светлые волосы в беспорядке свисали нечесаными
прядями. Увидев Лизу, она каким-то бесцветным голосом сказала:
- Заходи.
И ,не оборачиваясь, вернулась к себе в комнату. Лиза разделась , пристроила на вешалку пальто ,
в угол - сапоги и пошла вслед за Светкой. Сестра Сергея
лежала на неприбранной кровати, отвернувшись к стене. Лиза села рядом,
трудно найти нужные слова в такой ситуации.
- Свет, - она тронула подругу за плечо, - ну нельзя же так.
- А как можно! – Светка резко села, - ты говорила: верь !А он…он
Девушка захлебнулась рыданиями.
Лиза прижала ее к себе, подождала пока схлынет этот всплеск горя:
- Вот что , давай начнем с того, что ты приведешь себя и комнату
в порядок.
Решение принятое наугад оказалось верным. Спустя час обе девушки
сидели на кухне и пили чай. Разумеется, Светка и теперь выглядела
не лучшим образом, но умытая, причесанная и аккуратно одетая она
 обрела и способность связно мыслить и говорить.
- Лиза, я и сейчас не верю, что Сергей умер. Не знаю почему, но не верю.
А меня мама успокоительными таблетками кормит, к врачу таскала,
он сказал у  меня маниакально-депрессивный психоз. Все думают,
я с ума сошла, представляешь?
- Успокойся, я знаю, ты - не сумасшедшая .Тебе нелегко сейчас, это да,
но ты  абсолютно нормальная, а чтобы и другие в это поверили
переставай ходить похожей на чучело, пить таблетки и начни
экзамены сдавать. Кому легче от того, что ты такая?
- Лиза, - Светка просительно заглянула в глаза, - ответь, ты что-то знаешь о Сергее?
- Свет, есть вопросы, которых лучше не задавать , и «есть много друг
Горацио на свете, что и не снилось нашим мудрецам». Я только могу
повторить, то, что  говорила тебе прошлый раз  : верь и надейся.
- И еще, я спрашиваю не из праздного любопытства, знаю
тебе нелегко это обсуждать, но почему все так были уверены, что
погибший именно Сергей.
- Так у него нашли Сережкин паспорт  , и группа крови такая же.
- И это все?
- А что им еще надо? Отец прямо там ,в милиции, без сознания упал, маме
было не до того, чтобы настаивать на всяких там дополнительных экспертизах,
она боялась, что еще и папу потеряет. Все подписала.
А мы даже в глаза не видели, кого хороним. «Тело не подлежит
захоронению в открытом гробу», – зло процитировала Светка чью-то
казенную фразу.
« Да, закрыли дело и с плеч долой», - подумала Лиза , в такие моменты ей
казалось, что она обитает в самом жестоком и бездушном из миров.
- Свет, а как Александр Николаевич!
Подруга впервые за все время разговора слабо улыбнулась:
- Папе лучше. Его уже из реанимации перевели в обычное отделение.
Наверное, мне надо съездить к нему, да Лиз?
- Конечно , надо. Только лишнего не болтай.
И девушки обменялись понимающими взглядами.
Выйдя из Светкиной квартиры, Лиза облегченно вздохнула, самая
трудная часть задачи была успешно решена.

 
                             *   *   *

- Daro!
Лиза сердито фыркнула, узнав этот голос, и вышла из-за кустов, чтобы патрульные могли рассмотреть её.
- Давай, стреляй, Снежный друг. Ты же решил остаться тут навсегда, значит я не нужна.
- Лиза? Ты нашла письмо? Я просто не мог…
- Нашла! Еще бы ,ситуация такова , что  необходимо было
это сделать. Я понимаю тебя, почему ты решил остаться, но нам
надо серьезно поговорить.
Она знала за собой такой грех как мстительность. И с удовольствием наблюдала, как обалделость на лице Сергея сменяется тревогой, смешанной с недоумением, как прислушиваются к их перебранке эльфы.
Но время и место было не то, чтобы спокойно предаваться разговорам. Шерсть на загривке Буяна  воинственно вздымалась, пёс ворчал и принюхивался, да и сама она чувствовала в воздухе напряжённость.
- Насколько я понимаю, ты на дежурстве. Но ,может, всё-таки найдёшь время для меня?
- Лоссендил, проводи свою подругу в лагерь, - хотя Анардир и не понял  разговора, в догадливости эльфам не откажешь, - Мы справимся без тебя.
- Нennaid evyr, - улыбнулась ему Лиза.
 

Патруль продолжил путь, по широкой дуге обходя лагерь, а я повёл Лизу напрямик, еще не вполне придя в себя от ее неожиданного появления,
и только сейчас заметил, что стражница тащит туго набитый рюкзак. В ответ на мою попытку забрать его, Лиза ловко треснула меня по руке. Да уж, реакция у неё не хуже чем у эльдар.
- Обойдусь. Лучше подумай о своих грехах.
- Если ты о том, что я не остался ждать тебя во дворце…
- Нет, я о том, куда ты дел свой паспорт?
Вопрос был настолько неожиданным и нелепым здесь, что я споткнулся на ровном месте.
- Наверное, дома оставил. А какое это имеет значение?
Лиза вдруг стала серьезной:
- Огромное!
По мере того, как она рассказывала, мне казалось, что я медленно
схожу с ума. Такого я не смог бы представить даже в кошмарном сне.
В состоянии какого-то ступора я довел Лизу до своей палатки, пропустил ее
внутрь, вошел сам, я двигался на полном автопилоте , а в голове стучало:
«Что делать?! Что делать?!»
- Сергей, очнись! – Лиза интенсивно встряхнула меня, - или тебе
воды принести, позвать кого-нибудь? Сумел наломать дров, умей
вести себя по-мужски до конца. У нас есть возможность вернуться.
Решай!
А что я мог решить? Бросить все здесь и немедленно воскреснуть для
своих родных? Конечно, Трандуил поймет, может даже рад будет
не нести больше ответственность за мою жизнь, но дело не в нем,
а во мне. Или не ему я жизнью обязан?  Или я до сих пор безмозглый
мальчишка не умеющий отвечать за свои слова и поступки? Или абсолютный
дурак, не желавший понять, чем могут закончиться мои похождения здесь
для моей семьи там?

Чувство мстительности улетучивалось, уступая место сочувствию.
Сергей сидел  бледный , обхватив руками колени и молча уставившись в одну точку. Лиза действительно была близка к тому, чтобы звать на помощь,
когда он наконец-то обернулся к ней.
- Я на войне, Лиза, - тихо произнес он, - я понимаю, что нужен сейчас дома, но я на войне. Я знал, что делал, когда писал тебе.
Я остаюсь.
- Даже не смотря на…
- Не смотря ни на что!
Он больше не напоминал растерянного мальчика, каким Лиза увидела Сергея
впервые, не бравировал самоуверенностью, как в их прошлую встречу,
теперь перед ней был мужчина и воин.
         - Ну что ж, хорошо.Но так или иначе, я страж. Мой долг, моя ответственность заботиться о целостности нашего мира и о таких ,как ты. Это работа, призвание и рок. Работа, наградой за которую для стражей является возможность свободно путешествовать по мирам. Поэтому в этот раз я пришла надолго. Как думаешь, Трандуилу пригодится лишний лучник?
- Лишний лучник! Ты же не хочешь сказать, что…
- Я останусь здесь до конца войны. Наш терапевт не знает живучести стражей, так что у меня есть ещё две недели больничного. Должно хватить. Я боюсь только того, что король может запретить мне участвовать в событиях.
- Так ты еще и больная!
 Лиза с удовлетворением увидела, как на лицо Сергея возвращаются краски жизни .
- Надеюсь, что запретит. Уверен в этом! Ты хоть понимаешь, как тут опасно! Я теперь подданный Трандуила и мой долг быть рядом с ним, но ты…
- Кто бы говорил о долге. Пять процентов стражей не доживают «до пенсии». Это естественный риск. И никто не принуждал меня. Только добровольно можно стать стражем. И хотя мы стараемся быть осторожными, каждый сам решает, как действовать. Сюда я пришла благодаря тебе, но не из-за тебя. Я тоже чувствую ответственность перед эльфами… Хотя… Когда Накояма узнал, что я собираюсь участвовать в этой войне, он долго говорил, почему этого делать не стоит. Я уже приготовилась, что он мне запретит, но он грустно заметил, что в молодости и не такие шутки откалывал. И помог найти тебя, а значит и всех. Но одно из сказанного им меня зацепило. Легко участвовать в войне, которая обречена на победу. Это относится и к тебе.
А теперь отведи меня к королю, я должна поприветствовать Его
Величество и узнать , где я наилучшим способом могу быть ему
полезна.
 

Мое положение при Трандуиле давало мне право входить к нему в любое
время. В нашем мире я  ,наверное, назывался бы адъютантом короля. Я
сопровождаю его в поездках (вот Исельвэ порадовался бы), вожу донесения,
а в остальном несу ту же службу, что и другие. Война у нас пока позиционно-партизанская – взаимные засады переходящие в локальные столкновения.
Я приподнял полог и остановился. Трандуил мерил шагами небольшое пространство шатра, время от времени, задерживаясь у стола, на котором была разложена карта южных границ. Так и оставшаяся со вчерашнего вечера на постели кольчуга свидетельствовала, что король снова не ложился спать.
- Входи , Лоссендил. Что-то случилось? Ты ведь в карауле сегодня…
- Прости,Aran, что беспокою тебя. Лиза … Она снова здесь и хочет
поговорить с тобой.
- О твоем возвращении?
- Нет, о том, чтобы самой остаться с нами. Умоляю, запрети ей.
- Посмотрим. Впусти ее и подожди снаружи.
Я уже научился распознавать интонации Трандуила, тон, которым было
отдано распоряжение не предполагал советов или возражений с моей
стороны и я , поклонившись, вышел.
- Входите , леди – несколько картинно расшаркался я перед Лизой.
- Всегда бы ты был такой учтивый, - буркнула она и проскользнула
внутрь.
 

- Твои стремления благородны, но твое желание еще менее разумно, чем решение Лоссендила, - Трандуил говорил отрывисто и жестко.
«Его можно понять, - подумала Лиза, - один смертный в армии это –
случайность, двое – уже система.»
- Aran, - произнесла она вслух, - я думаю, что владею оружием не хуже эльфийских девушек, мне приходилось сражаться не раз и с противниками более серьезными, нежели орки. Но даже если ты
настолько не доверяешь мне, я могу варить еду, ухаживать за
ранеными…
- Сейчас ты сама нуждаешься в помощи, - перебил Лизу король ,-
и еще хочешь, чтобы я позволил тебе остаться среди холода и снега,
жить  в почти неотапливаемом шалаше или палатке.
- Aran, - Лиза невозмутимо улыбнулась на довольно резкую тираду
Трандуила, - я признательна тебе за заботу о моем здоровье, но позволь напомнить, я не совсем обычная смертная, я – страж пространства. По воле высших сил я наделена большими возможностями, чем обычный человек, поэтому остатки небольшого недомогания скоро исчезнут и никак не повлияют
на мое физическое состояние. Что касается комфортности проживания, то я все необходимое я принесла с собой, в моей
палатке будет тепло и сухо.
- Дирэль, ты еще почти ребенок, даже по человеческим меркам…
«Вот он уже и дал мне эльфийское прозвище»
- Aran, разве беда интересуется возрастом? Наш мир пережил войну,
в которой участвовали и те, кто был моложе меня.
- С тобой трудно спорить, а я не привык отдавать необоснованных приказов.
- Значит ,я могу остаться,Aran?
- Можешь…
«Сейчас прозвучит знаменитое королевское «но», - усмехнулась про
 себя Лиза.
- Но…
- Я вся в внимании, Aran…
- Ни шагу из лагеря без моего ведома , будете вместе
с Лоссендилом обеспечивать связь между войсками, и отныне не
обсуждать ни один из моих приказов.
- Слушаюсь ,Aran ,и благодарю тебя.
- Благодарить не надо, просто я подумал, что в некоторых
случаях ты более здраво оцениваешь ситуацию и более
выдержанно себя ведешь, нежели твой друг. Надеюсь твое
присутствие рядом благотворно на него повлияет. Поставишь свою
палатку во втором ряду слева от шатра и сегодняшний день
посвятишь тому, чтобы избавиться от «остатков небольшого недомогания».
 
 
Эльфы жили в шалашах и палатках расположенных концентрическими кругами вокруг шатра Трандуила, служившего одновременно штабом.
Лиза, заметно повеселевшая после разговора с королём, осмотрелась на отведённом ей месте недалеко от центра лагеря.
- Славное дело – палатка. Тем более когда зима, свежий воздух, никаких вредных производств. Если уцелею, буду летать сюда на каникулы. Итак, палатка…
Я был готов помочь ей, по собственному опыту зная, каково ставить палатку в одиночку. Но Лиза извлекла из рюкзака небольшой кирпично-красный свёрток и небрежно бросила на снег. Свёрток задёргался, зашипел начал раздуваться и через пятнадцать минут превратился в маленькую палатку странной формы.
- Не порядок, - заметила стражница, достала что-то вроде пульта, нажала несколько кнопок и палатка шустро перекрасилась в светло-серый цвет. – Так то лучше. Вот я и дома.
- Это тоже из других миров?
- Ага. Из снаряжения марсианских геологов.
Похоже, для неё не впервой было так устраиваться. Особенно ясно это становилось при взгляде на Буяна. Пёс хозяйственно обошел палатку и начал рыть нору в снегу с подветренной стороны.
- Залезай. Я буду разбирать вещи а ты рассказывай, что тут произошло без меня.
Палатка была одноместной, так что внутри было тесно. Зато тепло и неожиданно светло, непрозрачные на первый взгляд стенки пропускали достаточно света снаружи.
Лиза один за другим вынимала из рюкзака понятные и не очень свёртки. Одеяло, смену одежды, большой кристалл, заботливо укутанный в махровое полотенце, большую и маленькую деревянные коробки она выложила первыми. Потом произнесла непонятную фразу, воздух в центре палатки заколебался, туда она сунула недоразобранный рюкзак. Рюкзак исчез, и воздух успокоился.
- Карман пространства, пояснила она в ответ на мой невысказанный вопрос. Очень удобно, если что-то надо спрятать или когда не хватает места. Когда валар отделяли Аман от остального мира, они действовали по тому же принципу, но в миллионы раз сильнее и с дополнительными параметрами. А теперь прекрати смотреть на меня как на фокусника и рассказывай.
Прошедшие со времени  возвращения из Ривенделла недели
сгладили для меня драматизм случившегося, и я довольно непринужденно
смог рассказать Лизе о своих похождениях в Имладрисе.
- Значит, набрался с гномами… полез драться с Арагорном… Ой, не могу! – её буквально скрючило от смеха. – Я была лучшего мнения о тебе. И зря ты так плохо думаешь об Элронде. Думаю, он просто испугался.
- Что значит испугался? Меня?
- Ты не принадлежишь этому миру. И как бы ты не был похож на здешних людей, любой обладающий определёнными способностями узнает в тебе чужака. Для этого даже не надо быть стражем. А Элронд провидец. Будущее нелинейно, но можно расшифровать его наиболее вероятный вариант. Чем значительнее событие, тем оно вероятнее. Предвидя то развитие событий, которое нам известно по трудам Толкиена, владыка Ривендела приложил все усилия, чтобы оно воплотилось. В частности послал с Кольцом хоббитов. И вдруг появляешься ты, совершенно неучтённый фактор, новая ниточка в тканях Вайрэ, выражаясь по-здешнему.  Как ты повлияешь на события? А вдруг ты, скажем, отговоришь Леголаса от участия в походе Хранителей? Или в очередной драке  покалечишь Арагорна?
- Ты мне льстишь ,- не удержался я.
- Фактора случайности никто не отменял. Сработай он, и всё, крышка вероятному будущему, а может и всему этому миру. Не удивляюсь, что Элронд спешил отослать тебя подальше от центра событий.
- Но если Элронд знал, кто я…
- Почему не показал этого? Вести себя надо было иначе. Твой поступок слишком экстравагантен для ментальности эльфов. Кстати, Трандуил знает о твоих художествах?
- Я ему не рассказывал, но что знает или не знает король ,один Илуватар ведает и то ,не уверен.
Лиза хотела добавить что-то, но прислушалась, потрогала свой медальон.
- Подай-ка мой кристалл.
Я взял камень, но чуть не уронил, он оказался неожиданно тяжёлым. Полотенце свалилось, и я с удивлением обнаружил, что самая большая грань кристалла не прозрачна. С неё смотрел ангел. Настоящий ангел гораздо более привлекательный, чем худосочные существа на иконах. Он улыбнулся и пропел почти нечленораздельную фразу.
Наверное, за последний год я должен был разучиться удивляться. Как ни странно, этого не произошло.
Пока я смотрел на ангела, Лиза через моё плечо заглянула в кристалл и запела в ответ. Правда у неё это получалось гораздо грубее. Ангел дождался, когда она закончит, произнёс ещё несколько трелей, помахал рукой и исчез. Кристалл снова стал прозрачным.
- Что это было?
- Ферао, старейший из стражей Эдема, Великий Летописец, поинтересовался,  как у нас дела и пожелал удачи. Можешь гордиться, твой случай войдёт в хроники ангелов, а они признанные знатоки свойств параллельных миров и записывают только самое интересное.
А теперь иди отсюда, ты по-прежнему подданный Трандуила, и вот уже два часа твои обязанности  выполняют другие. Стыдись. А я заступаю на службу с завтрашнего дня. Будем нести тяготы войны вместе.
   Я ретировался , очередной раз подумав, что  девчонки умеют
добиваться своего какими-то непостижимыми способами, причем с гораздо
меньшими затратами. И все же я был рад, что она остается.

Сменившись с дежурства, я заглянул к королю относительно распоряжений
на завтрашний день.
- Приготовьтесь оба  к поездке на Андуин.
- Оба?
- Дирэль… Лиза, она не сказала тебе? Теперь вы с ней будете дублировать друг друга.
Я рассеянно поклонился, даже не зная, что сказать.
- Да, вот еще, - король снял с огня бронзовый кувшинчик, - дай ей выпить это. Я не сведущ относительно возможностей стражей пространства, а эти травы уже не одно столетие успешно лечат простуду.
 

Лиза неохотно приоткрыла один глаз, она безошибочно чувствовала, что
до утра еще далеко, но Буян зря ворчать не станет. Рядом  с ее спальником присел Сергей.
- Извини, что разбудил, но король прислал тебе кое-что.
И он достал из под плаща небольшой сосуд , завернутый в ткань
- Зачем?
- Ну, чтобы не кашляла. Давай пей, пока не отвар не остыл.
Судя по запаху, ничего приятного это питье не сулило. Лиза зажмурилась,
 отвар напоминал полынь, но она мужественно проглотила все –
королевские приказы не обсуждаются .Неприятный вкус улетучился почти сразу, Лиза ощутила легкое тепло в груди и дышать сразу стало абсолютно свободно , она снова забралась под одеяло  почти мгновенно опять очутившись в объятиях сна. И уже не видела, как Сергей долго сидел рядом, о чем-то задумавшись, потом встал, но прежде чем уйти укрыл спящую девушку  поверх одеяла своим плащем.