Глава 19 «Новые времена»
Но прошлое останется со мной
До края мне отмерянного срока.
Ольга Найдич
На эту укромную поляну в тихом уголке леса я прихожу часто. Вековые сосны и ели, выстроившиеся вокруг, даже в солнечный день одевают ее мягкой тенью. Под ногами слегка пружинит голубой мох, такой высокий и густой, что утопаешь в нем по щиколотку. В середине поляны небольшое озерцо с прозрачной , как хрусталь водой ,которое питает маленький ключ.Ключ на самом дне, поэтому видно только, как пульсирует песок, будто сердце бъется. В водоеме нет ни рыбок, ни водорослей, а в ветвях ближних деревьев никогда не поют птицы. Случайность это или эльфийские чары, я не знаю,но только более подходящего места для последнего приюта ушедших из жизни не найти во всем Лихолесье.
Я медленно иду вдоль курганов с букетом полевых цветов в руках. Симбельмейны – цветы мертвых из роханских степей не растут в Эрин-Ласгален и курганы покрыты обычным дерном, а еще ягодами земляники, как каплями крови. Те , кто пролил кровь и отдал жизнь в войне против Тьмы лежат здесь, а души их бродят где-то в сумраке Чертогов Мандоса.
Suilad , mellyn…suilad, cellyn.
Мирриан, Увенчанная Алмазами ,тебе я не успел ни разу подарить цветы при жизни, а теперь, вспоминая твой звонкий смех, я принес лесные колокольчики. Прости, что не сумел защитить тебя и как жаль, что мы так мало смогли сделать вместе.
Анардир ,ты раньше всех поздравил меня с моей маленькой первой победой, а вот до нашей общей ты не дожил, нарвался в дозоре на орочью засаду ,из двенадцати урукхаев не ушел ни один, но и ты остался вместе с ними. Тебе, Солнечный Страж, маленькие солнышки лесных ромашек.
Лотнар, это ты крикнул мне :»Пригнись!» и стрела просвистела у меня над головой, а ты сам не успел. Цветок Пламени, вот алые звездочки диких гвоздик в память о тебе, если бы я мог хоть что-то еще сделать для тебя.
Исельвэ, мой строгий командир и наставник, твоя требовательность не раз спасала мне жизнь . Ты безжалостно заставлял меня упражняться все прошлое лето в стрельбе и фехтовании, я едва не плакал тогда, но как же благодарен тебе сейчас. Для тебя я принес васильки, они так похожи на глаза твоего самого талантливого и любимого ученика,твоего друга и короля. Скольких неумелых юнцов ты за свою долгую жизнь сделал воинами? Я знаю, сейчас знаю, как трудно приходилось на северных границах зимой. Но ни разу ты не попросил у Трандуила подкрепления, сберег всех , кого смог и погиб , сражаясь со стаей волколаков.
Эделендил, Влюбленный в Звезды, мой милый друг, Эдди, тебе , конечно же – незабудки. Я – не эльф , не знающий забвения, но над памятью сердца не властно время, ты со мной везде и всегда.
А сколько тех, кто не были мне близкими друзьями ,чьи имена я не знал, кому я не успел протянуть руку, прикрыть мечом, вытолкнуть из-под выстрела? Благодаря им для меня светит солнце, веет ветер,шумит Лес.
Я сбрызнул цветы водой. Они не превратяться в безжизненный увядший мусор. Приду я или кто-то еще. Это место никогда не будет покинутым и заброшенным. Опустившись на землю, я уткнулся лицом в колени. Ложь, что время лечит, но я и не хочу излечиваться, не хочу забывать.
Подобно дуновению ветра прошелестели шаги по траве. Я поднял голову, возле кургана стоял Трандуил , держа несколько только что распустившихся роз из дворцового сада.Он мягко опустил руку мне на плечо, не позволяя встать, положил цветы и сел рядом.
- Они выжили, - произнес я , глядя на алые соцветия,- не смотря на морозы и то, что их некому было укрывать в холода.
- Да, розы выжили, - вздохнул король.
Мы замолчали, чтобы невзначай не ранить друг друга неосторожным словом.
Наконец Трандуил , дав мне собраться с чувствами и мыслями, сказал :
- Лоссендил, Лиза собиралась вернуться сразу после битвы у Дол-Гулдура и
до сих пор не появилась.- Aran , наверное я сам виноват в этом.
И я рассказал, как не совладав с собой и не очень понимая , что делаю, поцеловал ее на прощание.
- Лоссендил, - рука короля взъерошила мои волосы, - я, конечно, не разбираюсь в людях, так же хорошо, как Элронд, но едва ли какая-нибудь девушка обиделась бы на поцелуй такого парня, как как ты. Наоборот гораздо вернее.
В уголках рта у эльфа появляется улыбка:
- Дирэль еще слишком молода . Да и видит она в тебе прежде всего друга, которого надо выручать из беды, о котором надо заботиться, даже воспитывать. А жалость и забота – плохая основа для любви.Чтобы полюбить женщины должны восхищаться нами, Сергио.
Грусть снова тенью пробегает по лицу короля, он обнимает меня за плечи:
- Жизнь продолжается, не смотря ни на что. Мирная жизнь. Дел и забот в ней будет гораздо больше, но, надеюсь, приятных... И,кажется ,они не заставят себя ждать...
Последняя фраза относится к появлению на поляне запыхавшегося от быстрого бега Аэнора
- Aran…,- эльф вынужден перевести дыхание, похоже он несся без остановки от самого Замка.
- Аэнор, что случилось?Лес горит? Андуин вышел из берегов?
- Aran…,они едут ...И гном, которого мы видели в Ривенделле, помнишь Лоссендил? Сын того самого, который сидел у нас под замком...
- Аэнор, кто едет, какие гномы? Ты можешь сказать что-то внятно?
- Aran,- наконец восстанавливает дыхание Аэнор, - aran, Леголас едет, сообщили гонцы с Западной границы...
- Что!?- произносит король побелевшими губами, - повтори...
- Принц вернулся! - радостно орет Аэнор на весь лес.
Трандуил мгновение стоит неподвижно, потом срывается с места и бегом покидает поляну.
- Лоссендил! Что застыл, как каменные гиганты возле Рэроса! - кричит мне Аэнор, - давай назад в Замок, сейчас у нас будет хлопот до кончиков ушей!
-Да, машинально отвечаю я, -да...
Но мысли мои совсем о другом. Хвала Эру, все произощло, как и должно было случиться и,все таки, прости , Варда Элентари, какой же ты ,Леголас, чудак.
Итак, он вернулся и не один, с ним боевой товарищ , а теперь уже и верный друг – Гимли.По этому случаю встрече придан торжественный и несколько официальный характер.Так бы мы просто обняли нашего друга и командира, посидели бы в Каминном зале,выпили вина, слушали бы его рассказы о походе. Да и Трандуил , вероятно, предпочел быпомпезному пиру встречу с сыном наедине, чтобы впервые за много лет от души наговориться с ним. Но, положение обязывает, Гимли не простой гном, а теперь и не только родственник короля кхазад, а такой же герой Братства , как и Леголас. И мы наряжаем Каминный Зал в цветочные гирлянды и фонарики, из погреба вытаскиваются самые лучшие вина, а персонально для гнома - боченок норпейха.(Одному Эру известно зачем Трандуил держит в своих погребах эту гадость)
И вот уже весь Королевский отряд выстраивается вдоль подъездной дороги к Подгорному дворцу.Я стою в общем строю на месте Эделендила , между Аэнором и Линраеном. Вижу, как Леголас медленно едет между двух шеренг, улыбаясь и кивая каждому, конечно, сегодня он еще и немного отыгрывает свою роль наследного принца, возвратившегося домой, наклон головы исполнен истинно королевского достоинства, улыбка -снисходительности. За ним на пони рысит гном, сверкающий , как его начищенная секира. Ну еще бы, заносчивые эльфы, некогда державшие под замком его отца, теперь воздают сыну самые высокие почести. Заметив меня, он приветливо машет рукой и хитро подмигивает, кажется , приглашая меня вспомнить наши ривендельские посиделки. Я сдержанно улыбаюсь.Леголас недоуменно шарит вокруг меня глазами и потом пристально смотрит мне в лицо.Опускаю голову, снова ощущая нахлынувшее чувство вины. Боковым зрением вижу, как на мгновение Леголас бледнеет, затем машинально ударяет по бокам коня и уже, не глядя ни на кого,въезжает на мост.
Спустя час я в комнате принца. Он даже не полностью снял дорожную одежду, лишь знаменитый лориэнский плащ небрежно брошен на спинку кровати. Леголас стоит перед окном спиной ко мне, скрестив на груди руки. Я понимаю, он не хочет, чтобы я сейчас видел его лицо. Он привык быть сильным.
- Как это произошло ,Лоссендил? – голос звучат тихо и бесцветно.
Я рассказываю, стараясь быть сдержанным и кратким. Мне тяжело говорить, ему – слушать.
Когда я заканчиваю, Леголас долго молчит, потом поворачивается ко мне, лицо спокойное,но глаза еще больше отдают в серебро от застывших в них слез. Он протягивает мне лютню:
- Спой мне, песню, которую пел ему, когда…, - голос принца прерывается.
Я судорожно проглатываю комок в горле и бережно касаюсь струн:
В два конца бежит дорога,
Но себе не лги –
Нам в обратный путь нельзя.
Слава Богу, мой дружище ,
Есть у нас враги,
Значит есть, наверно, и друзья...
Потом мы какое-то время опять сидим молча, погруженные в свои мысли и воспоминания
- Нам в обратный путь нельзя, - повторяет Леголас, он уже вполне овладел собой,передо мной снова гордый сын синдар королевской крови.
- Леголас, - я достаю из карманов фляжку с норпейхом, три маленьких кубка и лембас,
-Для тебя это будет непривычно, но давай помянем Эделендила по нашим обычаям, мне не хотелось делать это ни с кем, кроме тебя.
Он печально кивает :»Я не против».
Разливаю норпейх по кубкам, один накрываю лембасом. Леголас вопросительно смотрит на меня:
- Что теперь?
- Теперь надо выпить без слов , не чокаясь и подумать что-то хорошее об Эделендиле.
«Разве можно подумать о нем иначе» – читаю я в глазах принца.
«Конечно, нет, - опрокидываю кубок в себя, - пусть и в Чертогах Мандоса тебе сияет свет
Амана, Эдди».
Движением заправского алкаша принц отправляет в рот свой бокал. Не то, чтобы не поморщился - глазом не моргнул.
- Лоссендил , - он в упор смотрит на меня, - я собираюсь перебраться в Гондор,на земли Итилиена. Ты поедешь со мной ?
Как бы я сейчас хотел сказать ему :»Да!», но уже давно знаю, что отвечу :»Нет.»
* * *
Туманное зимнее утро, солнца не видно, оно где-то там за плотной серой пеленой облаковсонно и неохотно разгоняет синеву ночного сумрака. Белой пушистой периной стелиться запорошенная снегом гладь Долгого озера. За горизонтом в морозной дымке скрывается Эсгарот. Сегодня мой путь лежит туда. Нет, я не еду в свите короля с дружественным визитом, не скачу с очередным поручением, отныне Приозерный город должен стать моим домом.
Прошло полгода с окончания Войны Кольца, Лиза не появлялась. Я понимал - на Земле это чуть больше двух недель, и все же не мог спокойно сидеть и ждать. Мне хотелось верить, что обыденные дела и заботы удерживают ее, но из головы не выходила мимоходом брошенная Лизой фраза о том, что не все стражи доживают до пенсионного возраста. А быть может теперь ей закрыт доступ в Арду , кто властен над вершащими наши судьбы силами?
В глубине души я чувствовал, если мне не дано вернуться, надо начинать жизнь заново , но теперь среди людей. Это война ровняет Перворожденных со Смертными, отпуская им одинаковое время для принятия решений и одинаково ставя на грань гибели. Мирное же время течет для эльдар спокойно и неспешно, как воды Андуина, не то, что тонкий быстрый ручеек человеческой жизни. Совсем немного пройдет времени, и я стану разительно отличаться от эльфов, одаренных волей Эру вечной юностью, моих висков уже коснулась первая седина. Для эльдар два-три десятка лет – маленький стежок в рукоделии Вайре, а для меня - почти весь отпущенный срок. Стать одиноким стариком, среди моих друзей, не способным разделить ни труды их, ни радости , я не хотел.
Этот разговор давно висел в воздухе, и наконец Трандуил решился на него.
- Лоссендил, - его голос против обыкновения звучал мягко и чуть печально, совсем не так,как если он собирался отдать очередной приказ или поручение, -Лоссендил, ты здесь уже два года,ты научился всему, что необходимо, чтобы успешно построить свою жизнь в Эндорэ.Мне больно говорить это, ты стал мне дорог, как далеко не многие из моих подданных, но тебе надо жить среди людей, тебе нужен собственный дом, семья, дети. Никто не гонит тебя из Эрин-Ласгален, но подумай хорошенько. Лиза не смогла тебе помочь ,а человеческий век, увы, недолог, молодость же людей еще короче. Стоит ли проводить годы в бесплодном ожидании? Сегодня я получил письмо от Леголаса, он пишет, что в стражу Цитадели Минас-Тирита требуется молодой и неглупый парень. Он считает, что лучше тебя Арагорну не найти, даже, не смотря, на некие недоразумения, когда-то бывшие между вами. Приняв это предложение , ты получишь шанс для блестящей карьеры в столице Воссоединенного королевства, весьма неплохое жалованье и вполне солидное положение. Подумай.
- Aran, - я опускаюсь на колено, - мое сердце всегда было открыто тебе и ты беспрепятственно можешь читать в нем. Я понимаю, что твои слова – не опала, а желание очередной раз позаботится обо мне, я знаю, -ты прав, атани не место среди Бессмертных , а надежда на возвращение на домой еще более призрачна, чем два года назад, и поверь, я не хочу , быть неблагодарным. Тебе и Леголасу я обязан жизнью . Но Aran, если я могу выбирать, то лучше попрошу у тебя рекомендацию к начальнику Эсгаротского гарнизона. Я знаю, жители Приозерного города собираются исследовать земля к востоку, им понадобятся воины и хорошие лучники .Я не гонюсь за высоким положением, а Минас-Тирит слишком далеко от Эрин-Ласгален и от тебя, Aran. Но если , будет на то твоя воля, я готов служить в Гондоре, Итилиене, где угодно, ибо и там я все равно останусь твоим подданным.
Рука короля ласково коснулась моих волос:
- Я ожидал от тебя подобного ответа, мой мальчик. Я напишу письмо в Эсгарот с наилучшими рекомендациями , и мне на самом деле не в чем упрекнуть тебя. Поезжай. Пусть твоя жизнь там сложится удачно, да охранит тебя Элберет. И помни, границы Эрин-Ласгален и двери моего дворца всегда открыты тебе.
Он долго смотрит мне в глаза , а потом надевает мне на палец кольцо, в серебро оправлены четыре зеленых камня, в виде клевера с четырьмя листками. Непроизвольно пытаюсь оттолкнуть его руку, слишком хорошо зная, что означает подобное украшение – принадлежность к королевскому дому Эрин-Ласгален , только родственники и самые близкие друзья короля, носят такие кольца:
- Aran, я не могу…Это слишком большая честь для меня.
- Кто знает, Лоссендил, куда забросит тебя воля Эру, храни это кольцо на память обо мне,оно всего лишь безделушка, а преданным сердцам , как твое, нет цены.
« Я сохраню твое кольцо , мой король, что бы не случилось. Когда понадобится, вдруг случится, Зло и Тьма снова станут угрожать Эрин-Ласгален ,я примчусь к тебе из любого далека, даже с Земли, если все же вернусь туда, а если нет, то я надеюсь, что когда придет мой час уходить за круги мироздания, твоя рука закроет мне глаза», - я коснулся подарка Трандуила под перчаткой и повернулся к Ломендиру. Он специально прискакал с Северной границы , чтобы проводить меня:
- Пора, друг, долгие проводы – лишние слезы. Не забывай меня.
- Лоссендил, память не изменяет эльфам, это ты помни о нас и приезжай, когда сможешь.
А главное – пиши, кто-нибудь будет регулярно наезжать в Эсгарот за вестями о тебе, вдруг тебе понадобится помощь или Лиза все же придет за тобой.
- Не стану тешить себя лукавой мечтой, Ломендир, но увезу Estel в своем сердце. Сuino nin meldir.
Мы крепко обнялись, и я пустил коня вскачь, я знал Ломендир долго не уйдет, будет стоять,пока зоркие эльфийские глаза позволят ему различать меня на снежной равнине, но на пути в новую жизнь не стоит лишний раз оглядываться. И сжав зубы ,я гнал вперед и вперед, чтобы , когда я не выдержу и обернусь, уже не увидеть дорогого сердцу Лихолесья.