Глава 20 «Тринадцатый страж»
( Автор Эрэлен)
Пятнадцать дней,всего пятнадцать дней. Впрочем, Лизе казалось, что она живёт теперь по средиземскому времени, где эти дни растягивались в полгода, настолько извелась она от нетерпения, желая вернуться в Эрин-Ласгален. И это при том, что пришлось разгребать кучу дел, накопившихся за время её отсутствия.
Может, следовало и ещё подождать, но на это уже просто не хватало сил.
Она почувствовала, что переход окончен, и сразу напряжённо прислушалась. На миг Лизу охватил страх ничего не услышать, как в тот раз, когда она оказалась в пустом замке. Но она сразу поняла – всё в порядке. Эльфы вернулись. На сей раз Лиза оказалась в самом оживленном месте Замка- во дворе. Стражница приветливо помахала рукой кому-то из знакомых, и уже собралась пойти искать Сергея…
- Ты опоздала, Дирэль.
Она обернулась со всей доступной скоростью. То ли Трандуил незаметно подошёл, пока она приходила в себя после перемещения, то ли её угораздило возникнуть под носом у короля.
- Suilad, Aran, - Лиза привычно поклонилась.
- Что значит опоздала? – осторожно спросила она, борясь с нехорошим предчувствием. Трандуил , поняв двусмысленность собственной фразы ,успокаивающе погладил девушку по руке:
- Он жив. Все закончилось пол года назад. Лоссендил ждал тебя до сегодняшнего дня. Но только война не различает народов, горе для всех одно, - ей показалось, что на лице короля промелькнуло страдание. – В мирной жизни каждый должен быть среди своих. Твой друг отправился в Эсгарот, к людям, когда решил, что ты не вернёшься. Он уехал всего несколько часов назад.
Мысленно она от души обругала себя за медлительность и тут же приняла решение.
- Я должна догнать его!
- Я знал, что ты так скажешь, - не за эту ли лукавую улыбку Трандуила прозвали Лисом.
По его знаку подбежал грациозный светло-серый конь, покосился на Лизу умным блестящим глазом.
-Лирд! Доверите?
- В прошлый раз ты меня не спрашивала.
Она засмеялась, стянула перчатку, погладила тёплую морду коня. Он дружелюбно ткнулся в её ладонь. Лиза не могла говорить с животными, как эльфы, но любила лошадей, а они это чувствуют.
- Не против прокатить меня? Тебе придётся бежать быстро.
- Вы можете не опасаясь отпустить коней, - Трандуил как всегда догадался обо всем без лишних слов, - они найдут дорогу домой.
- Дирэль, - король на мгновение придержал Лирда, - если это возможно,мне хотелось бы знать, как сложится жизнь Лоссендила, там в вашем мире.Ты не могла бы навещать Эрин-Ласгален хоть изредка?
Лиза попыталась скопировать лукавую улыбку Трандуила:
- Клянусь светом Варды, aran, ты будешь в курсе всех дел Сергея!
Снег, копытами взрытый, колючий, летит на меня.
Намерзают сосульки на трепетной морде коня.
До чего же прекрасно не красться по лесу, как тать,
А заснеженным полем безумным галопом скакать!
Задыхаясь, лететь по коврам белоснежной зимы…
То не лошадь и я, то единое целое – мы.
Эрэлен.
Эльфийский конь легко скакал вперёд. В лесу Лиза ещё сдерживала его бег, чтобы успевать уворачиваться от веток. Но на равнине Лирд перешёл на тот особенный свободный галоп эльфийских лошадей, который не зря сравнивают с полётом. Всадница не мешала ему, упиваясь скоростью и бьющим в лицо морозным ветром.
Такая скорость не была необходимостью. Вряд ли Сергей очень спешил покинуть Эрин-Ласгален. Но Лиза радовалась самой бешеной скачке.
Озеро возникло впереди как-то очень быстро. Стражница с сожалением попросила Лирда перейти на рысь. Не следовало загонять коня. Да и неразумно нестись сломя голову по заснеженному льду.
Их догнал Буян, тяжело дыша и вывалив розовый язык. Первоначальная скорость была великовата для большого пса, но теперь он легко вырвался вперёд, помахивая пушистым хвостом. Теперь Лиза могла спокойно высматривать впереди другого всадника, не отвлекаясь на дорогу. Чуткий кавказец предупредит о полынье или трещине во льду.
Эрин-Ласгален остался позади едва заметной полосой на горизонте. Я давно сдержал коня и ехал шагом, пытаясь совладать с чувствами и воспоминаниями. Впереди Эсгарот, которому суждено стать моим домом. Не смотря на всё, что произошло за эти два года, я продолжал, почти неосознанно, считать своим домом Землю, где остались родители, сестра, друзья… Наверное, пора отвыкать… Вряд ли я увижу их вновь. Позади – Лес, тоже друзья, которые спасли мне жизнь и столь многому научили. Лес, где я познал нелегкое ремесло воина, рапростился с детством, стал мужчиной... И не смог главного – защитить тех, кто был мне дорог…
Ну наконец-то. Лиза окончательно убедилась, что тёмное пятнышко впереди – всадник, и именно тот, который ей нужен. Оставалось только пожалеть, что она не захватила, ни охотничьего рога, ни велосипедного звонка . Не беда!
- Буян, голос! – весело приказала она, снова высылая коня вперёд. И сама пронзительно завопила.
Громкий крик пронёсся над озером, смешиваясь с низким собачьим лаем. Я обернулся, ожидая от судьбы любого подвоха. Но, как оказалось, не этого.
-Привет. – Лиза запыхалась так что едва могла говорить, но была весьма довольна произведённым эффектом. – Вот, оказывается, как он на меня надеялся.
- Тебя не было семь месяцев. Я думал, ты уже никогда не придёшь. И что теперь? Домой?
- Давай сначала поговорим. У меня было меньше времени, чем у тебя, но его хватило, чтобы многое обдумать.
Они по-прежнему шагом ехали в сторону Эсгарота, хотя это уже не имело значения.
- Итак, эта странная история началась больше двух лет (или два с небольшим месяца по земному времени) назад, когда выпал первый снег, и невезучий парень Сергей, искавший свою собаку, забрёл в чужой мир. В этом не было ничего удивительного. Не удивительно и то, что я поздно очухалась и заметила этот факт. Но вот когда тебя не пустили обратно, пришлось задуматься. Ты явно не случайно попал в один из самых стабильных миров. Зачем – мы уже поняли. И, заметь, тебя выбрали не случайным образом. Здорового, способного выжить в тяжёлых условиях, сравнительно много знающего об эльфах и даже немного похожего на них. Можно предположить, что неведомое кто-то или что-то имело и другие критерии отбора. И один раз это предположение оправдалось. Помнишь, зимой ты взял мой кристалл и увидел одного из стражей-ангелов?
- Ну. Ты же не хочешь сказать…
- Что девяносто процентов людей на твоём месте увидели бы неопределённое свечение? Вот именно. Такая связь – не самый редкий талант, и всё же…
- Дирэль… тьфу, Лизка, не тяни. Все эти рассуждения означают, что я страж?
- Они означают, - строго поправила Лиза, - что из тебя можно сделать стража путём соответствующей подготовки. Если ты очень этого захочешь. Конечно, ты слегка староват для начала обучения, зато начнёшь не с нуля. Но учти – это тебе не весёлые приключения. Первые три года, собственно учёба, настоящая каторга. Ты не представляешь, сколько всего надо усвоить. А потом – работа. Часто опасная и неблагодарная. А то и рутинная. И, - она грустно опустила голову, - постоянная необходимость всё скрывать. Врать тем, кого любишь. Зато могу обещать, что жизнь не будет скучной.
Она замолчала и отвернулась, давая Сергею возможность обдумать её предложение. И долго было тихо, только вздыхали кони и поскрипывал под копытами снег.
- Елизавета! Я тебя люблю! – наконец нарушил тишину радостный возглас Сергея. Он подхватил ее на руки и закружил, но наверное, вспомнив их последнее расставание , быстро опомнился, аккуратно опустил Лизу.
- Прости, я кажется снова позволил себе лишнее... Но я так обрадовался.
- Ты не представляешь, как было бы мне трудно,- - он оглянулся на далёкий Лес,- потерять все это навсегда. Разумеется, я согласен . Я бы не смог жить как прежде. А так… При всех трудностях у меня будет шанс их навестить. Ты будешь учить меня?
- Нет конечно! – Лиза искренне удивилась. – Думаю, лет через десять-пятнадцать я наберусь достаточно опыта, чтобы взять ученика. Но не сейчас. А что касается тебя…
Она взялась за медальон, посылая сигнал для действия, на которое даже среди стражей были способны очень немногие.
Старик возник прямо перед ними, так что занервничали даже ко многому привыкшие эльфийские кони.
- Ну-с, молодой человек, значит мне всё же придётся поразмять свои старые кости, - неожиданно весело спросил он по-русски с едва уловимым незнакомым акцентом. И продолжил, обращаясь уже к Лизе, - Ты была права ученица. Неплохо. А теперь отпустите коней, дети, и возвращаемся в свой мир.
Э п и л о г
(автор Тельконтар)
Колючий мартовский снег забивался в волосы.Я привычно поискал рукой капюшон, очередной раз забыв, что на мне не эльфийский плащ, а самая обычная куртка.
Угрюмый бородатый мужик протянул мне небольшую металлическую табличку:
- Возьми, парень, на память, не всем так везет.
Я покачал головой, может он, для кого смерть - обыденное дело и работа находил это забавным сувениром, но мне было не по себе читать собственную фамилию, а под ней две даты : мой день рождения и день моей , к счастью несостоявшейся, гибели. Теперь грустный могильный холмик украсит такая же табличка, но уже с номером вместо имени и лишь с одной датой. А я так никогда и не узнаю, кто тот парень,одного со мной возраста, роста и сложения, с той же группой крови. Как никогда не узнаю, почему попал к нему мой старый паспорт советского образца,который я потерял почти в тот день, когда должен был получить новый российский. Вытащил ли он документ у меня вместе с портмоне в переполнненом вагоне метро, нашел ли или купил у кого-то.Все останется тайной. А эта безымянная могила станет точкой в удивительной истории, которая вместилась для меня в два года жизни. Сегодняшний день был для меня, как завершение
перехода между двумя мирами, начавшегося два месяца назад , когда я оглушенный и обалдевший оказался в Лизиной квартире и на меня с радостным визгом бросился Снежок, а спустя мгновение ,с воплями достойными вождя апачей ,и моя собственная сестра. Потом было много всего и долгая ночь,когда я по десятку раз все пересказывал маме, а она молчала ,плакала и не выпускала моей руки, точно, боясь, что я снова исчезну.И радость в глазах отца и его неизменная цитата из Шекспира :»Есть много ,друг Горацио ,на свете, что и не снилось нашим мудрецам».И визит к Ленке, когда дверь мне открыл незнакомый очкастый парень, а она лепетала : «Но ведь я не знала... не знала»
Были и бесконечные хождения по инстанциям , оказалось умереть в нашей стране намного легче, чем воскреснуть.
И вот наконец все позади. Я кладу на мерзлые комья земли две гвоздики. Обычно на кладбище заканчивается жизненный путь, а для меня все начиналось по новой. Лиза тронула меня за локоть:
- Пойдем, Сережа, холодно...
Я молча обнял ее, прижимая к себе, она не отстранилась. Привыкла или вправду замерзала? Мне не хотелось гадать, главное она сейчас рядом и я надеялся, что пути наши уже не разойдутся, останемся ли мы хорошими друзьями или станем чем-то большим друг для друга. Мы шли прочь от унылых серых и черных памятников ,и следом, словно, падающий занавес в театре ,отгораживал меня от прошлого не по- весеннему густой снег.
* * *
Сентябрьское утро выдалось осенне холодным, но таким ярким и ясным, что день обешал совсем летнюю погоду. Лиза обожала эту пору, когда зелень чуть расцвечена красками осени, небо окрашено глубокой синью, нет надоедивых комаров, но еще далеко до серых холодных дождей, ранних сумерек и громоздкой теплой одежды. Буян размеренно трусил впереди, направляясь явно на звонкий лай ,раздававшейся неподалеку.
Лиза была готова поспорить, что это Снежок. Нахальный шпиц и вправду обтявкивал снующую по сосновому стволу белку. Рядом стоял Сергей в спортивном костюме, и какой-то незнакомый парень с длинными волосами собранными в хвост, наклонившись,завязывал шнурки кроссовок..
- Привет! – Лиза улыбнулась Сергею.
- Привет! – отозвался он как-то неуверенно и растерянно.Еще больше Лизу удивило, что Буян, завиляв хвостом, сразу направился к незнакомцу. Тот поднял голову и ...
Лиза встретила столь хорошо знакомый взгляд синих глаз и лукавую улыбку...
Но это уже совсем другая история.