Глава II.

Пестрый ковер опавших листьев заглушал цокот лошадиных копыт. Лес почти облетел
и только изредка мелькали среди  черного кружева ветвей золотые пряди берез и охристые
кроны вязов , светились факелами листья кленов и гроздья рябин.
«Последние ясные дни, - подумал Линдир, - ветер со стороны Серых гор.Почти зима»
Дорога, а вернее тропа, по которой он ехал была знакома до малейшей кочки или
ямки и ничто не мешало полностью отдаться воспоминаниям.
В далеком прошлом остались беззаботные дни, когда они с Леголасом
наперегонки скакали  этой дорогой в Ривенделл, весело обсуждая, как снова
обставят в стрельбе из лука Эллодана с Элрохиром. Потом случилась та памятная
поездка в сопровождении послов Имладриса, и уже не звучали над лесной
тропинкой смех и веселые голоса, а Леголас едва держался на коне после
бессонных ночей , проведенных возле раненого отца . И тогда же всего месяц
спустя, Линдир опять ехал здесь ,возвращаясь домой и тщетно пытался найти слова,
чтобы сообщить Трандуилу о решении сына стать одним из Хранителей Кольца. А когда пролетела
 тяжелая зима  последнего года Третьей эпохи, армии Лихолесья и Квэтлориэнна снесли последний
оплот Тьмы – Дол-Гулдур и принц вернулся живым, они всем Передовым отрядом покинули  Эрин-Ласгален ,
чтобы возродить опустошенные войной земли Гондора.Но снова не было радости в этом путешествии, в сердце
боролись горечь разлуки с домом  и надежда, что , возможно , там, вблизи столь дорогого теперь для Леголаса
моря утихнет его стремление на Запад ,а стосковавшаяся душа опять потянется к родным  северным лесам
Не сбылись ожидания Линдира. Протекло меньше века с четвертью и весенним днем  в который
раз пролегал их путь к Западной опушке. Передовой провожал Леголаса в Серебристые Гавани.
Лес звенел радостными птичьими трелями, утопая в убранстве розово-лиловых гроздьев дикой сирени,
а Линдир не замечал ничего, глядя лишь на лицо своего друга, который был еще здесь рядом и одновременно
где-то бесконечно далеко, куда Линдиру  уже не мог последовать за ним.  И ни на минуту с того мгновения,
как скрылся  за горизонтом парус корабля, уносившего Леголаса к благословенным берегам Амана  не переставал
лихолесский менестрель ждать возвращения принца. Каждый год, когда одевались осенним разноцветьем древние рощи
Эрин-Ласгален вновь спешил Линдир знакомой дорогой .Никто уже давно не спрашивал, куда и зачем он едет, в покинутую
деревушку среди лесов Итилена  менестрель ездил с надеждой встретить своего друга.
«Он вернется, он не может не вернуться», - Линдир твердил это сначала всем и каждому,
потом, когда сочувствие и уговоры сменились недоумеваюшими  и выразительными
взглядами, лишь самому себе. «Что общего у Леголаса, потомка гордых синдар, помогавших
Эльвэ Тинголу основать Потаенное королевство, с заносчивыми нолдорами, навлекшими
столько бед на Средиземье? Принц, не знавший над собой иного повелителя , кроме
отца, должен склоняться  перед Ингвэ, подданные которого презрительно нарекли
всех синдар – мориквэнди!»
Временами Линдир видел во сне Леголаса плывущим на серебристой ладье по Андуину и
, проводя время в Итилиене ,часто выходил к берегу реки и до боли в глазах всматриваясь в
сторону юго-запада, откуда доносилось дыхание моря. Сидя по вечерам в маленькой
хижине с пером в руке менестрель прислушивался к каждому шороху, но тщетно,
никто не нарушал его уединения  и на бумагу ложились строки полные тоски и
одиночества:
 
         Мне твое возвращение снится
         Уж которую осень подряд,
          Мне о том же щебечут птицы
        И леса золотые шумят.
 
         И волна Андуина плещет:
         Ты несчастлив в краю благом,
         Твое сердце болит и трепещет,
         Вспоминая  отца и дом.
 
Линдир  вычеркивал их по большей части. Слова ,в которые ему удавалось
облечь нахлынувшие чувства казались искусственными и напыщенными.
Он поймал себя на мысли, что пытается воспоминаниями отгородится от
необходимости подумать над словами Трандуила. Король всегда был для
Линдира  больше , чем Владыка, с тех самых пор, как осиротевшим мальчиком
будущий менестрель впервые попал в Подгорный дворец. Все эльфы Передового
Отряда имели схожую судьбу , рано потеряв родителей в бесконечных битвах
с орками , они находили приют в королевском замке.Трандуил почти не делал
различия между ними и собственным сыном, разве что спрашивалось с Леголаса
всегда  строже. И вот теперь  он ,Линдир должен занять место официального
преемника короля. Отказаться значило бы проявить известное малодушие, нежелание
разделить и без того тяжелую ношу повелителя , а согласиться… Линдиру казалось, что
этим он отречется от своего друга.
В печальные мысли менестреля ворвался встревоженный шепот Леса. Линдир замер,
внимая понятному только лесным эльфам языку деревьев, потом наклонился к уху коня,
Тот ,тихо заржав в ответ, перешел с рыси на галоп. Что-то происходило у западной
опушки Зеленолесья .
Не доехав примерно четверти лиги до открытого пространства , Линдир пустил коня
шагом и осторожно подъехал к густым зарослям орешника, окаймлявшим поляну.
«Смертные совсем с ума посходили , выясняют отношения прямо у наших границ, -
 мелькнула первая мысль при взгляде на сражающихся. Но присмотревшись , Линдир
понял, тот высокий и стройный в одежде гондорского воина точно эльф, вон и
фамильные уши Перворожденных четко видны, а волосы совсем как у…
«Стоп! – осадил себя Линдир,- сейчас неподходящий случай искать сходство с
 Леголасом в первом встречном эльфе».
В другой паре дерущихся храбро отражала удары крепкого коренастого парня
девушка с пушистыми каштановыми косами.
Ситуация прояснялась. Линдир мог в две минуты снять стрелами нападавших,
  чьи лица отнюдь не внушали ему симпатий , но нарушать приказ Трандуила,
не встревать в разборки между людьми  без крайней необходимости , эльф не
считал возможным. Он лишь снял с плеча лук, выдернул из колчана стрелу и,
заняв наиболее удобную позицию для выстрела ,  стал наблюдать за поединком.
Фарот  уже далеко не радовался , что ввязался в эту историю. Он неплохо владел
мечом, неплохо для охотника и крестьянина, но его соперник оказался не только
не слабее, а гораздо искуснее в фехтовании. Эльф даже мог позволить себе
щадить своего противника, явно желая измотать его в бою и обезоружить,
свою угрозу убить он явно не спешил исполнить и подобное великодушие
еще больше раздражало Фарота. «Это он из-за Линвэн, - ожесточенно думал
охотник, - чистеньким хочет остаться. А я в благородство играть не собираюсь!»
Единственное  ,пожалуй ,преимущество Фарота заключалось в том, что эльф
упорно держался спиной к лесу и вынужденно сражался против солнца.
Однако, золотистый свет заката мерк с каждой минутой, охотник удвоил свои
усилия и , улучив момент быстрым движением подсек  Леголаса за ногу.
Маневр был рискованным, но вполне удался,  длинноухий упал , да еще
 сильно ударился о выступавший из земли корень громадного дерева. От резкой
боли эльф выпустил меч из рук , Фарот стремительно отшвырнул подальше  упавшее
оружие  и в злорадном предвкушении мести занес клинок .
Сильный удар в грудь отбросил охотника на несколько шагов назад , он хотел
выругаться, но не смог даже вздохнуть. Земля начала куда-то проваливаться из-под
ног. Фарот взмахнул руками, безуспешно пытаясь удержать равновесие, и рухнул на
спину, последнее, что он увидел  сквозь заволакивающую взор завесу смерти,
зеленое оперение стрелы ,вонзившейся в него.
Леголас молниеносно вскочил, сейчас его не интересовало, кто и как убил его
противника, подобрав меч, принц ,не теряя ни секунды ,бросился к Рагнару и
Линвэн.
По-прежнему стоя за плотной стеной кустарника, Линдир достал еще стрелу.
Они оба опоздали лишь на мгновение. Ход событий изменился слишком неожиданно
для всех .Если то этого Рагнар просто отбивал удары Линвэн не желая причинять
ей вреда , то при виде убитого брата , ярость взяла верх вытеснив из сознания остатки
мужского достоинства и здравого смысла. Линвэн перестала быть женщиной, теперь
она превратилась в ненавистного врага, виновницу гибели его близких.
Линдир заметил, что адан готов сделать выпад, а девушка слишком высоко держит
оружие, чтобы вовремя парировать удар , менестрель почти отпустил тетиву, но в это
самое время эльф, бросившийся на помошь своей подруге, оказался точно на линии
выстрела и  Смертный успел закончить движение. Линдир еще надеялся, что
видит на лезвии  алый отсвет заходящего солнца, но девушка медленно
осела на землю, а ее защитник  столь отчаянно бросился на противника, что
эльф понял тщетность своих надежд. Повинуясь единственному чувству, желанию
наказать поднявшего руку на женщину, Линдир снова вскинул лук . Зеленая стрела и
старый клинок гондорского воина в руках эльфа одновременно достигли цели,
не оставив Рагнару ни единого шанса выжить.
 
Леголас отшвырнул меч в сторону , упал на колени перед распростертым телом
девушки и со стоном закрыл лицо руками. Он слишком много времени провел
на войне и видел достаточно, чтобы не ошибиться. Линвэн умерла сразу, лезвие
меча прошло точно на уроне сердца. Неподвижные серые глаза удивленно смотрели
в небо , отражая серебристый свет Ундомиэль, вечерней звезды, столь любимой
народом эльдар.
Линдир закинул лук за спину и в отчаянии прислонился к стволу ближайшего дерева.
Он мог задать себе множество вопросов: зачем не взял с собой меч, ограничившись
лишь традиционной парой кинжалов и луком, почему не бросился сразу на помощь
девушке,а предпочел выжидать? Но ответы уже не имели ни значения, ни смысла.
Утешить несчастного собрата , только это ему и оставалось.
Раздался негромкий  перестук  копыт , из-за деревьев выехали двое эльфов. Стражи границ
наконец-то прибыли на место разыгравшейся драмы.
- Талион, Нимлот, - кивнул им Линдир, - к сожалению нашу встречу
сегодня нельзя назвать радостной.
- Линдир! Что произошло!? Лес неспокоен на несколько лиг вокруг.
Менестрель вместо ответа молча раздвинул ветви кустов и кивнул в направлении
опушки.
- Надо помочь!- рванулся вперед Талион.
Рука Линдира удержала его:
- Ей мы уже не поможем. А он… он имеет право простится без посторонних
глаз.
- Надо будет закопать этих …, - Линдир попытался найти на языке синдар
подходящий эпитет, - проклятых Стихиями, подальше от наших границ.
- А ее, - эльф горестно вздохнул, - мы похороним на поляне, где ручей и
заросли дикого жасмина.
  Талион и Нимлот согласно кивнули.Линдир спешился и направился к
 опушке.
Леголас  целовал холодеющие пальцы Линвэн, словно пытаясь удержать в них
тепло уходящей жизни. Он вспоминал какими бережными и нежными были
их прикосновения, когда Линвэн перевязывала ему рану, какими быстрыми и
проворными, когда она шила или плела корзины и , как уверенно и отважно
сжимали эти пальцы меч всего несколько мгновений назад.
Эльф забыл обо всем, и что почти вернулся домой и что кто-то помог,
по крайней мере ему, остаться в живых, не замечал ни наступившей темноты,
ни пронизывающего ветра. Леголасом овладело тупое  безразличие к
происходящему и только сознание необходимости позаботится о мертвой
удерживало принца от желания упасть рядом на пожухлую листву и
отгородится от всего мира.
Усилием воли эльф заставил себя оторваться от безжизненного тела. Он
поцеловал  бледные губы Линвэн, осторожным движением закрыл ей глаза.
- Прости меня, если сможешь, я рвался сделать твою жизнь легкой и беззаботной,
а невольно обрек тебя на смерть. Надеюсь, лишь, что там, за кругами Мироздания
воздастся должное твоей ясной и светлой душе.Namarie, mellon!
 
Леголас огляделся в поисках плаща, чтобы завернуть в него девушку. Взгяд упал на
трупы Фарота и Рагнара. И тут он будто впервые увидел поразившие их стрелы со
столь знакомым для  зеленым оперением. Беспросветную пелену горя пробил маленький
лучик утешения: значит по-прежнему синдары и нандоры Зеленолесья стерегут свои границы,
не опустел родной Эрин-Ласгален  подобно  Лотлориэнну  и Имладрису и сейчас рядом находится
кто-то из друзей.Леголас встал , отбросил упавшие на лицо пряди волос и , прямо перед собой,
увидел печально улыбавшегося Линдира. Нельзя было бы просить у самой Ниэнны большего,
судьба отняв у него одного друга, милостиво возвращала другого.
Улыбка сползла с лица потрясенного Линдира, в его глазах попеременно отразились
ужас, удивление, растерянность и наконец вспыхнула безумная радость. Какой-то миг
они стояли неподвижно,  не в силах поверить в реальность встречи, а потом
разом шагнули друг к другу и обнялись, одновременно выдохнув:
- Линдир!
- Леголас!