Вторая эпоха,1500 год 

Стрел оставалось с десяток, и он знал, что далеко не каждая найдет свою цель.Хоть и похожа тетива  на струны арфы,но стать хорошим лучником он так и не успел.Эльф усмехнулся : да, пожалуй пора  уже думат ьо себе в прошедшем времени –жил,любил, скитался,погиб..., впрочем, он ведь уже пытался умереть,однажды...

Орков не меньше двадцати, а бежать некуда,за порослью орешника, что за спиной, открытый берег реки,его в миг подстрелят.Конечно,скоро они и так это сделают,но пока он жив, еще можно попытаться сократить число чило этих тварей.

На отряд орков он наткнулся, когда собирал травы в лесу, и сразу понял – они идут в деревню, успели разнюхать , что  в предгорьях Хетаэглир появилось новое,еще неукрепленное людское поселение.Что же делать? Разумеется он сумеет оказаться в селении раньше орков,но что это даст? Почти все мужины заняты раскорчевкой леса,пока он успеет собрать их по делянкам деревня будет ограблена и сожжена...Надо попробовать увести отряд,отвлечь.Хорошо лук с собой взял,он вытащил стрелу и через миг один из орков,шедший в арьегарде, обернулся на характерный звук вонзившегося в дерево железного наконечника.

- Эльфы!- заорал он.Отряд остановился,развернулся ,раздумывая то ли бежать,то ли вступить в бой.

Он выпустил еще стрелу,на сей раз орк упал,остальные , яростно взвыв, пустились в погоню.Деревня никуда не денется, и пленный эльф – неплохая добыча, если распорядится ею толково.Ума понять, что они имеют дело с одиночкой,не то храбрецом,не то безумцем,оркам хватило.

Шесть раз он успел натянуть лук, когда сильный удар в грудь опрокинул на спину,перехватило дыхание, перед глазами поплыли круги.»Еще четыре стрелы ,- грустно подумалось ему,-  зря пропали.» Стало темно,а жесткая земля,  оказавшаяся под головой,вдруг задрожала, как под копытами лошадей.

- Даэрон,Даэрон,- прозвучало  где-то далеко.»Кто зовет меня этим давно забытым именем? - поразился он,-Намо? А где же тогда светлые Чертоги Ожидания? И голос этот кажется мне знакомым...»

- Принц ,он не слышит тебя,- ответил рядом кто-то.

«Сын короля...У Гил-Гэлада нет детей.В Средиземье есть еще короли?  Кто же ты,узнавший давно сгинувшего  дориатского менестреля? И второй голос я  почти узнаю...Или у меня предсмертный бред и тени минувшего пришли проводить меня к Мандосу?»

Даэрон попытался открыть глаза ,чтобы понять ,на каком свете он находится .

Темнота поредела и прямо перед собой он увидел  синие глаза и растрепанные ветром золотистые с рыжинкой волосы, в которых чуть заметно поблескивал серебряный обруч.

- Лис...,- едва слышно простонал Даэрон,- неужели...

- Я,- кивнул светловолосый эльф и заулыбался,- все будет  хорошо,Даэрон.

- Не сомневаюсь,- пробормотал бывший менестрель,- уж если за дело берешься ты...

Он не договорил, снова потеряв сознание,а когда очнулся, увидел себя лежащим в комнате, не в уже привычной за многие века обстановке деревенского дома,а среди вышитых гобеленов ,на постели с шелковым пологом.Встретившись взглядом с льдисто голубыми глазами Орофера,Даэрон готов был рассмеяться: пятнадцать веков  бродить  по самым отдаленным уголкам Средиземья, чтобы круг его странствий замкнулся и он снова почти вернулся в прошлое.

И все-таки он остался, устал от неприкаянной жизни или надоело вечное бегство от прошлого ,от самого себя, Даэрон не знал,но очутиться снова среди своих,зажить по понятным и простым законам  первых эльдар,оказалось легко и естественно. И он принял Эрин – Ласгален, как свой новый дом, только имя оставил,то , что выбрал себе ,живя среди людей- Странник.Сохранить тайну было нетрудно,для нандор составлявших большинство подданных королевства лесных эльфов названия Дориат и Белерианд и имя Даэрон являлись всего лишь отзвуками древних легенд и сказаний,далеких и от того почти нереальных. Синдар же, которые помнили и знали Даэрона не оспаривали его желания оставаться в тени. И у Орофера появился новый советник – Раэндил.  Вот только песен и стихов бывший менестрель Тингола  больше не пел и не писал.

Третья Эпоха,10-й год. 

В замке стояла тишина полная  затаенной печали.Кажется все привычные звуки разом покинули отведенное им место.Не слышалось ни аккордов лютни,ни обрывков песен,ни звонкого смеха, стихла веселая болтовня и даже свою и без того легкую походку эльфы старались приглушить.

Он шел знакомыми коридорами,отмечая  случившуюся перемену и ловя себя на мысли,что снова все повторяется в его жизни. Вот также скорбно безмолвны были залы и переходы Менегрота, где любой также боялся обронить лишнее слово. Сухие глаза  Тингола наполняла такая боль , что становилось страшно,а он не мог ни чем помочь своему королю,желая только одного – умереть вслед за ней.Но , видно,Эру ,наказывая за предательство ,лишил его этой милости  даже когда он шел,не разбирая пути,надеясь,что стрелы орков, зубы хищных зверей ,болотная трясина или иные превратности дороги  обрвут его опостылевшее существование...Оставшись в живых, он понял многое и главное,что всегда есть что-то выше, чем собственная боль. Теперь эту мысль предстояло донести до другого,кому тоже  все стало безразлично, кто тоже тонул в черной трясине горя.

Он толкнул нужную дверь и остановился на пороге, уведев то, что и ожидал: король стоял отвернувшись к окну ,казалось, сосредоточенно изучая  открывающийся вид.

- Лис,- позвал он тихонько,- Лис...

Во всем Лесу , пожалуй, лишь он мог назвать короля этим давним дориатским произвищем.

- Раэндил? – Трандуил обернулся , взглянул на него пустыми глазами и безразлично спросил - Что случилось?

« Он даже не помнит , что я уезжал»,-Раэндил только вздохнул

- Лис,-  ответил он вслух,-пока все, что могло уже случилось. С остальным Эру подождет... Надеюсь. Я понимаю, как тебе тяжело,но нельзя забывать обо всем, погружаясь  в свою скорбь.

Губы Трандуила исказила горькая усмешка:

- А разве Даэрон вел себя иначе?

- Даэрон вел себя еще хуже,- в упор посмотрел на него Раэндил,- он ушел, бросив все...И был неправ... Хотя ,в отличие от тебя, не не имел ни сына, ни королевства. Или  ты считаешь, что все твои подданные должны быть просто счастливы тем, что ты соизволил остаться в Эрин-Ласгален? А  твой сын ,лишившись матери ,должен теперь , как  сирота,жить в чужом доме?

Выдерживать этот резкий и даже сердитый тон в такой ситуации было нелегко.Хотелось подойти и обнять Лиса,которого он знал с рождения, провести рукой по золотистым волосам...И все же Раэндил понимал, что сейчас так нельзя. Когда пришла весть,что погиб Орофер,Трандуил всего лишь одну ночь позволил себе отдаться горю.Наутро из спальни вышел не скорбящий сын, а новый король Северного Лихолесья,твердо отдавая приказы и распоряжения.Конечно, тогда шла война,но и нынешние времена,хоть и считаются мирными, на самом деле далеки от безмятежности и спокойствия..

- Хочешь я расскажу тебе,почему Даэрон остался жив? – уже мягче спросил Раэндил и не  дожидаясь ответа заговорил.

- Он провел в пути много дней,не останавливаясь, не заботясь ни о пище, ни о безопасности. Он упрямо делал все, чтобы скорее умереть,но Намо оказался еще упрямее и упорно не желал отпирать двери своих Чертогов. И вот настал день,когда полносью обессилев,Даэрон  сидел в лесу,привалившись к какому-то дереву ,уже безразличный ко всему,даже к памяти Лютиэн. Но тут в звуки леса ворвался пронзительный детский крик. Какой-то ребенок взахлеб плакал и звал :»Мама!Мама!».

Сам не понимая  почему, спотыкаясь, Даэрон побрел на этот плач и вскоре обнаружил в кустах перепуганного человеческого мальчишку лет шести.Тот держался за ногу и не переставая, рыдал. «Ты что?,- присел рядом Даэрон,- заблудился?» Малыш посмотрел на эльфа круглыми от ужаса глазами и сквозь слезы произнес:» Змея...меня змея укусила, я теперь умру». Он отнял ручонку от ноги,которая уже опухла и посинела. Даэрон наклонился над ранкой, внимально осматривая ее и одновременно прикидывая,найдутся ли в здешнем лесу все необходимые травы. «Не умрешь,- твердо сказал он, выпрямлясь и перехватывая ногу мальчика своим поясом повыше укуса,- не умрешь...»

Раэндил вздохнул и , чуть улыбнувшись добавил:

- Так они оба остались живы,а Даэрон понял, что его даже бессмысленная жизнь может  быть гораздо полезнее его бессмысленной смерти. И смирился с этим фактом.

- И еще,- несколько ироничное выражение на лице Раэндила сменилось абсолютной  серьезностью,- подумай о том,что Элериан могла потерять или продать свой браслет,  а обронил его на месте схватки  кто-то другой.Тем более,что прошло больше года.Не изводи себя напрасной виной и...надейся.

Трандуил продолжал молчать,но застывшая на его лице боль сменилась задумчивым выражением.

- И какие же наставления даст мне мой советник?- наконец спросил он.

- Твой советник,- чуть выделив второе слово,ответил Раэндил,- прежде всего настоит, чтобы ты лег спать, даже одна бессонная ночь сильно сказывается на ясности мысли,но до этого,ты пошлешь кого-нибудь в Ривенделл привезти Леголаса.

- Раэндил,не лучше ли мальчику погостить какое-то время  в Имладрисе, там его  сверстники, а что здесь? Огромный замок и вечно занятый отец...

- Трандуил,- Раэндил покачал головой,- и у Тингола , и у Орофера тоже хватало дел,  но они находили время для своих детей, найдешь и ты.А чтобы наши нежные заботливые леди не разбаловали мальчика, и чтобы Леголас не чувствовал себя одиноким, собери во дворце его ровестников, в Лесу полно мальчишек, кто потерял отца или мать, а то и обоих родителей сразу. Пусть вместе растут,вместе учатся,вместе играют.Придет время будут вместе сражаться, мир в Арде редко бывал долгим. Они повзрослеют и у тебя появится отряд воинов не только умелых и отважных,но и спаянных  дружбой.И для Леголаса это будет хорошей школой,хотя я очень бы хотел, чтобы ему не пришлось сменять тебя на лихолесском троне.

- Раэндил,- Трандуил развел руками,- клянусь Элберет, мне нечего тебе возразить.

- Не возражай ,- охотно согласился Раэндил,- тем более, что ты -уже третий король, которому я советую разные полезные вещи и некий опыт  по этой части приобрел.

- Благодарю тебя, - тихо поизнес Трандуил,- благодарю,Даэ...

Его собеседник энергично потряс головой:

- О, нет! Нет... Великий песнопевец Белерианда Даэрон сгинул на востоке Эндорэ,а   здесь есть только Раэндил, твой советник и, надеюсь,друг. 

                                                Вторая Эпоха, 3432 год 

Их встреча с Лотвен была самой обыкновенной и прозаичной, она не танцевала в лунном свете на поляне ,заросшей болиголовом, он не пел ей  ясными звездными ночами. В тот день Лотвен собирала малину. Как сейчас Раэндилу помнились ее пальцы, перепачканные соком, смеющиеся зеленые глаза и светлые пряди волос, зацепившиеся за ветки кустов.Сначала советник короля помог ей распутать волосы, потом - дособирать ягоды, потом он нес ее корзину и, казалось, они были знакомы всегда…

Он понимал: вторую Лютиэн уже не встретить, не пережить вновь того всепоглощающего чувства, ради которого он легко бы пошел на смерть. Но рядом с Лотвен,  было настолько тепло и хорошо, что бывший менестрель стал задумываться : обязательно ли большая любовь, пусть и взаимная, приносит то самое состояние души, которое зовется счастьем.

И когда  через год вновь поспела малина, в тронном зале Подгорного дворца Орофер благословил супружеский  союз своего советника и Лотвен.

Порой Даэрону казалось, что он на самом деле живет заново. Слишком непохожа была его нынешняя жизнь на те времена, когда он ловил редкие, как солнечные лучи в пасмурный день, нежные взгляды Лютиэн, когда томился от ревности и изнывал под бременем собственных поступков, когда скитался в поисках роковой случайности, способной оборвать  его опостылевшее существование, когда выбрал себе судьбу отшельника, живущего рядом с людьми. Неужели он наконец обрел покой? Так хотелось верить в это.

И Даэрон почти поверил, что у Вайре закончились  черные нити для полотна его судьбы, когда…

Орки вторглись в нижнее течение Лесной , перебив эльфов пограничной стражи. Эти рубежи Эрин-Ласгален до сих пор считались безопасными, орки побаивались близости Эсгарота.Но в воздухе уже носилось предчувствие скорого большого столкновенияСветлых и Темных сил,и слуги Саурона  стремились посеять , как можно больше страха и паники среди эльфов и находившихся с ними в союзе людей.

Отряд Трандуила примчался в селение, когда все было уже кончено. Дымились догорающие развалины домов, земля порыжела от пролитой крови. Эльфы рассеялись по деревне ,пытаясь отыскать живых,но тщетно.Орки не пощадили никого,даже женщин и детей. Раэндил ,прискакавший вместе с воинами, бродил по пепелищу, цепляясь за  слабую надежду ,что Лотвен, навещавшая здесь родных ,все же успела  успела уехать до нападения. Но судьбе было угодно, чтобы именно он сам и наткнулся на тело жены.Стрела с сизым оперением попала ей в горло,навеки застывшие зеленые глаза смотрели в небо с отчаянной мольбой.Раэндил опустился на колени,он не мог ни пошевелиться,ни заплакать, только смотреть.Ему казалось,что все происходит в кошмарном сне, и он просто никак не проснуться.Из оцепенения эльфа вывел слабый писк,раздавшийся  совсем рядом с мертвой женой.Дрожащими руками он откинул полу ее плаща, там, скрытый плотной тканью и волосами Лотвен,тихонько, словно котенок, плакал младенец..Своих детей у них не было,не успели,не сложилось ,но вот, уже умирая, Лотвен успела накрыть  своим телом чужого малыша. Раэндил бережно поднял  и прижал к себе ребенка.

- Ну,ну не плачь,- произнес он первые пришедшие в голову слова,- я о тебе позабочусь...

И внезапно понял, что и в самом деле не оставит этого маленького эльфа, о котором жена думала в последние минуты своей жизни.                                                        

 Раэндил приязал коня под навес и по небольшому мостику перешел ручей, оказавшись почти у крыльца . Стояла осенняя пора,называемая в Средиземье летом Кементари,и хотя листва на деревьях уже пожелтела,дни стояли теплые,пронизанные ласковым солнцем.Окна дома были растворены и оттуда доносились звуки флейты.Раэндил замедлил шаг, остановился, вслушиваясь в  мелодию , чуть поморщился,отметив пару фальшивых нот и решительно толкнул дверь. Музыка оборвалась и с радостным криком:»Отец!» на крыльцо выскочил русоволосый мальчишка- эльф и повис на королевском советнике:

- Отец! Наконец-то ты вернулся...

- Здравствуй,Линдир,- Раэндил окинул сына внимательным взглядом,- ну как ты здесь?  Надеюсь, мне не придется краснеть перед соседями за твои проказы в мое отсутствие?

Мальчик помотал головой:

- Нет отец, я и в лес-то почти не бегал,разучивал новую мелодию.Почти получается...

- Пока не очень,- улыбнулся бывший менестрель,- две неверные ноты на 5 тактов – многовато.

- Я знаю,- покраснел Линдир,- не дается мне это место.

-  Если слышишь , что ошибся, остановись и начинай сначала,- эльф потрепал сына по волосам,- иначе можешь привыкнуть не замечать своих промахов...Но о музыке мы поговорим позже, сейчас будем готовиться к переезду.

- Куда это? – голубые глаза мальчика округлились.

- В Подгорный дворец,- выдержав многозначительную паузу,ответил Раэндил.

- Отец,но ты всегда говорил, что тебе не нравится там.- И что я там стану делать?

- Ты,-Раэндил присел,глядя на сына чуть снизу и положив руки ему на плечи,- будешь продолжать учиться музыке и другим полезным вещам. Кстати,  принц почти твой ровесник.

- Он младше,- заявил Линдир,- на  целых девять лет...

- Солидный срок,- согласился его отец,- но я думаю, вы сумеете поладить.Кроме того,  Леголас уже весьма недурно стреляет из лука и мог бы научить тебя.И потом, помимо тебя,там будет по меньшей мере дюжина таких же шалопаев.Трандуил решил, что его юным подданным пора найти себе более серьезные занятия, чем гонять белок в лесу.

- Да?- уже более заинтересванно протянул Линдир.

-  И мы с тобой будем видется намного чаще,  чем теперь,- привел Раэндил самый весомый аргумент.

На лице сына все еще отражалось замешательство и некоторый испуг,но перспектива жизни во дворце начинала обретать для него и положительные стороны.

- А взять с собой Морни можно?- спросил Линдир.

Морни , ручной скворец,найденый по весне вывалившимся из гнезда со сломенным крылом, оказался очень музыкальной птицей и прекрасно подражал звукам флейты и арфы.Юный эльф обожал своего пернатого друга.

- А как же мы без него? – рассмеялся Раэндил,- кто лучше Морни покажет тебе все твои ошибки?

- Я мигом,- почти просиял мальчик,- еще арфу возьму и...и санки.

С этими словами он исчез в глубине дома и, судя по доносящимся звукам начал активно собираться.

Раэндил еще немного  в задумчивости постоял на пороге, погладил рукой  резные  перила крыльца,которое сам срубил когда-то ,машинально отметил, что надо бы подправить чуть покривившуюся дверь и вошел в дом. Что ж,начало новой Эпохи -  неплохое время для очередных перемен в жизни.