Альдариэн была охотницей. Охота – опасное занятие, поэтому нолдэ  приходилось видеть кровь и, однажды, смерть. Альдариэн знала страх, умела бороться с ним. Но никогда ей не было настолько страшно.

… Алые отблески факелов и алые пятна крови на когда-то белом песке. Алое зарево пожара над белым городом. И тёмное небо, на котором померкли звёзды.

Альдариэн держала в руках натянутый лук, но стрела, вздрагивавшая на тетиве, смотрела в землю. Охотница умела убивать – зверей. Выстрелить в квенди было выше её сил.

К ногам прижались два сильных мохнатых тела. Собаки, Сул и Риннэ, не понимали происходящего. Непонятное пугало. Они знали всех кэлвар Валинора и умели охотиться на большинство из них. Здесь квенди охотились на квенди. Собаки не могли говорить, но Альдариэн знала, что они чувствуют. То же, что и она: это плохая охота.

Альдариэн заставила себя разжать одну руку и потрепала псов по загривкам, успокаивая скорее себя, чем их. Они не из своры Оромэ, как великолепный Хуан, не такие умные и сильные. Зато это только её собаки – друзья, помощники, верные спутники.

А ведь Тьелкормо, друг-охотник, тоже где-то здесь. Альдариэн вздрогнула. Она тоже могла бы… Когда Феанор призвал идти в Эндорэ и прозвучала Клятва, она ни на секунду не усомнилась. Камни охотницу не волновали, она видела их лишь раз, издалека. Но Моргот предал нолдор и убил их короля. Он должен заплатить за свои преступления. И не валар, а они сами должны покарать врага. Это было – справедливо.

Но – Так?! Тэлери – квенди, свои? Сражаться с ними за корабли? Как… глупо… страшно… бессмысленно… Она не могла подобрать нужного слова. Его просто не существовало.

Опытная охотница, Альдариэн собиралась в далёкий поход обстоятельно и неторопливо. Поэтому она шла одной из последних, с верными Третьего дома, и оказалась в Альквалондэ в разгар боя. Многие из тех, кто были с ней, бросились защищать тэлери. Наверное это было правильно, но Альдариэн не смогла. Ведь это всё равно значило – сражаться, убивать – своих.

Она так и застыла на берегу, иногда уклоняясь от шальной стрелы или отходя в сторону, если кто-то пробегал мимо. В этих действиях не было сознательной воли. Альдариэн вся была – взгляд. Она смотрела и знала, что увиденное ещё не раз будет возвращаться к ней в кошмарных снах.

… Мечущиеся тени… блеск клинков у пристани, где идёт бой… зарево пожара. Фигура, выделяющаяся из остальных не видом, а тенью иных чувств – целитель, склонившийся над раненым.

В Альдариэн что-то ожило. Надо подойти, помочь… Но не было сил сдвинуться с места.

Лай собак привлёк её внимание и, возможно, спас жизнь. Альдариэн оглянулась и увидела девушку-тэлери, натягивающую лук. Почти не осознавая, что делает, охотница развернулась и успела выстрелить первой, оказалось, она так и держала стрелу на тетиве. Единственное, на что у неё хватило времени и остатков сознания – целиться в руки.

 Тэлерэ вскрикнула, выронила лук, и почти одновременно Риннэ сбила её с ног. Сул остановился рядом, угрожающе скаля зубы. Они не нападали всерьёз, даже не знали, что можно напасть на эльфа. Они защищали хозяйку почти так же, как бросались на неё при игре.

Альдариэн очнулась. Она решительно перекинула лук за спину и пошла к ним, на ходу роясь в дорожной сумке, которую, к счастью, не потеряла. Охота приучила её всегда иметь при себе что-нибудь для перевязки.

Охотница наклонилась над лежащей тэлерэ, не обращая внимания на её ненавидящий взгляд. Осмотрела её руку. Выстрел удался даже лучше, чем надеялась Альдариэн. Стрела глубоко разорвала кожу ниже локтя, но не застряла и не задела крупных сосудов.

- Что уставилась, нолдо? – резко спросила . Давай, прикажи своим собакам загрызть меня!

Альдариэн много чего могла ответить, но побоялась сломаться. Слишком жутко было слышать, что имя её народа теперь стало оскорблением.

 - Пальцами шевелить можешь?

Тэлерэ попыталась подвигать рукой, застонала, но кивнула.

- Больно? Правильно, сама виновата. Ладно, похоже сухожилия не задеты.

Охотница промыла рану водой из фляги, наложила повязку. Настоящей целительницей Альдариэн не была, гораздо привычней ей было лечить лошадей и собак. Хотя, - промелькнула дурацкая мысль, - эльфам делать перевязку легче. Шерсть не мешает.

- Идти сможешь? Спросила Альдариэн. – Найди себе безопасное место. Я сделала, что могла, но руку пусть потом посмотрит более опытный целитель.

- Я всё равно буду сражаться, - мрачно ответила тэлерэ. Ей удалось встать, цеплаясь за Альдариэн. – Я должна… должна уйти за ним…

…Этого только не хватало. Она кого-то потеряла в этом кошмаре. Альдариэн поёжилась. Сколько их будет таких, идущих в бой только чтобы погибнуть… Но не было ни времени, ни сил на жалость.

- Тогда давай! Море близко, иди и утопись! Только не пытайся прихватить с собой кого-то ещё! Намо и так дел хватит. – охотница грубо встряхнула её и замахнулась для пощёчины.

Тэлерэ внезапно разрыдалась. Альдариэн обняла её за плечи, отвела к ближайшей лестнице и усадила на каменные ступени. Нолдор оттеснили тэлери к причалам, кажется, бой шёл уже на кораблях. Поэтому здесь было относительно безопасно.

Теперь Альдариэн знала, что делать. Она вернулась на берег, высматривая целителя, которого заметила раньше. Раненых было слишком много, чтобы он успел уйти далеко. А ещё больше тех, кому помощь уже не нужна. Альдариэн мучительным усилием отбросила эту мысль.

Она увидела целителя почти сразу. Нолдо. Кажется, она уже видела его раньше. Его звали… Эльнарвэ? Впрочем, какая разница. Альдариэн опустилась на колени рядом, отрывисто спросила:

 - Помощь нужна?

…Глупый вопрос. Разумеется нужна, но ничего умнее не пришло в голову.

Целитель кивнул, не отрываясь от работы, так же коротко спросил:

- Целительница?

- Нет. Охотница. Немного умею, - у Альдариэн не получались длинные фразы.

- Сама справишься?

Альдариэн посмотрела на лежавшего перед ним эльда, в шее которого застряла стрела, прикусила губу и честно ответила:

- Нет.

- Должна. Делай, что можешь. Если будет совсем плохо, зови.

- Пришлю собак.

Целитель впервые поднял голову, окинул запоминающим взглядом её и тревожно поскуливающих псов.

- Хорошо. Иди.

И Альдариэн пошла. Она действительно могла совсем мало: остановить кровь, наложить временную повязку, немного ослабить боль. Очень много, если хоть кому-то это помогло дождаться помощи более умелых целителей.

Наступил вечер. Во всяком случае, Альдариэн казалось, что это вечер. Как определить время, если нет меняющегося света Древ?

Она бесцельно брела по берегу, чувствуя, как подгибаются ноги. Ещё ни разу в жизни охотница не была так измотана.

Раньше Альдариэн презирала меч. Что за оружие? К чуткой лисице или кролику с ним не подкрадёшься, медведь лапой или лось копытом достанет охотника гораздо раньше, чем тот подойдёт на расстояние удара. Копьё и лук гораздо лучше.

Теперь она ненавидела меч. Будь ты проклят, Моргот! Не за кражу Сильмарилов, даже не за смерть короля Финвэ. За то, что вложил в руки нолдор это оружие и дал повод им воспользоваться.

… Кто-то сидел у кромки воды, уткнувшись лицом в колени. Альдариэн не узнала бы его, но узнала огромного пса, лежащего рядом с ним. Хуан, уже не белый, а чёрно-серый от крови и пепла, зарычал было, но сразу успокоился. Сул и Риннэ радостно приветствовали своего вожака.. Охотница опустилась на песок рядом с его хозяином..

Она молчала. Что можно было сказать? Она просто слушала море, и в его рокоте чудились отзвуки рыданий.

Прошло немало времени, прежде чем Тьелкормо поднял голово, только теперь понимая, что не один.

- Альдариэн? – срывающийся, неестественный голос. – Ты… тоже?..

- Я не сражалась.

Когда-то, кажется, так давно, они могли болтать часами, друг с другом, или рассказывая охотничьи байки младшим. Сегодня слов не было.

Потом его окликнули с пристани. Пора было отплывать на захваченных кораблях. Тьелкормо медленно поднялся, оглянулся на безучастную Альдариэн.

- Идёшь?

- Нет.

- Ты всегда охотилась со мной.

- Это плохая охота.

Она подняла голову и в свою очередь предложила:

- Останься?

- Не могу. Клятва. И – просить прощения у валар? А это всё – зря?

Он зашагал к кораблям, и следом бежал Хуан.

Сул вопросительно ткнулся носом в руку хозяйки. Риннэ заскулила, привлекая её внимание.

- Мы остаёмся, - сказала Альдариэн собакам. – Я хотела бы пойти, но не так. Теперь мне хватит дел здесь.