|
|
 |
Могучая лазурная
драконица парила высоко в небе, едва шевеля крыльями. Драконица охотилась.
Её яркие синие глаза, более зоркие, чем у орла, высматривали внизу добычу.
При этом драконица ухитрялась разговаривать сама с собой. О еде, эта тема ей
никогда не надоедала:
|
Драконицу звали Орлио. Во многом она
походила на других драконов. У неё были широкие крылья, крепкие когтистые лапы,
прочная чешуя и бугристая голова с отличным набором зубов.
Но Орлио не была обычным драконом. Одно из последних творений Моргота, она была
самой сильной, умной и коварной из них. А главными были два отличая. Во-первых,
Орлио была Водяной драконицей. Она чувствовала себя под водой не хуже, чем в
воздухе, а неумение пользоваться огнём отлично восполняла раскалённым паром.
Во-вторых, Орлио обладала не только обычным гипнотическим даром драконов, но и
магией оборотничества. При желании она могла превращаться в прекрасную женщину,
чтобы очаровывать людей и нападать неожиданно, или вносить разлад в их души.
История Орлио длинная, но, возможно, будет рассказана ею самой. Ибо если обычные
драконы любят только сокровища, у неё было ещё две слабости: Орлио любила
болтать и развлекаться. Нередко она произносила длинные монологи перед
каким-нибудь пойманным на ужин орком. Это доставляло эстетическое удовольствие и
благотворно влияло на аппетит.
Орлио жила на северо-восточном берегу Рунного озера, которое считала своим. У
неё была уютная пещера, забитая драгоценностями, награбленными ещё в конце
первой и во вторую эпоху. А ещё была грубая бревенчатая хижина, стоявшая на
крутом берегу озера. Орлио любила, разнообразия ради, пожить иногда недельку в
человеческом облике.
Глаза драконицы отметили какое-то
шевеление внизу, и она заложила крутой вираж, чтобы рассмотреть получше.
Великолепно! Судьба посылает ей не только обед, но и развлечение!
Орлио спускалась по спирали, едва шевеля крыльями. Она чётко различала
происходящее.
После того как сгинуло Кольцо Всевластия началась Четвёртая эпоха, эпоха людей.
Их племена росли и всё шире расселялись по Средиземью. В пустынные земли
отправлялись отряды разведчиков. Если они находили подходящее место, там вскоре
возникало поселение.
На такой отряд, вышедший, вероятно, из Дейла, Эсгарота или одного из новых
городов, возникших между реками Рыжая вода и Текучая, напали орки. Они спаслись
при падении Мордора и понемногу множились вокруг Рунного озера.
Орлио охотно терпела орков рядом со своим жилищем. Они позволяли легко набить
желудок в голодное время. Кроме того, орки сдерживали вторжение людей в эти
места. Раньше владения водяной драконицы были надёжно защищены тёмным соседством
Мордора, а теперь люди осмелели. Орлио уже не раз уничтожала их отряды.
Появление ещё одного её не удивило.
Битва внизу заканчивалась. Орков было больше, и они знали местность. Только один
человек ещё продолжал сражаться, но и он был обречён.
«Ох и повеселюсь!» - подумала драконица. С пронзительным воплем она сложила
крылья и ринулась на орков.
Два ближайших были схвачены и сразу раздавлены её лапами. Ещё десяток попали в
выдохнутое ею облако раскалённого пара и сварились заживо. Остальные сбежали.
Орки знали, кто хозяйка этих мест, и связываться с ней не хотели.
Разогнав орков, драконица развернулась в воздухе и бросилась на уцелевшего
человека. Последним, что он видел, была её оскаленная пасть. Потом метнулся
прочь испуганный конь, всадник не удержался в седле, упал на камни и потерял
сознание.
Орлио аккуратно приземлилась рядом с ним. Давненько ей не приходилось ловить
людей живьем. А этот, судя по богато украшенным доспехам, не простой воин. С ним
можно будет неплохо поиграть…
Драконица устрашающе улыбнулась. Она обожала плести интриги.
Но это позже. Сначала надо подкрепиться и пошарить по карманам. Лишняя пара
симпатичных безделушек её сокровищнице не помешает.
Орки не успели обобрать убитых, так что Орлио собрала небольшой тючок украшений
(Совсем обнаглели эти люди. В дальнюю разведку ходят как на королевский приём.),
и хорошего оружия. Особенно порадовал драконицу кинжал, инкрустированный её
любимыми камнями – сапфирами.
Следующим пунктом в её плане был обед. Орлио немного пораздумывала. У неё было
из чего выбирать. Орков она сразу отбросила как невкусных. Посомневавшись,
решила, что и люди не подойдут. Чтобы игра с человеком была особенно изощрённой,
необходимо временно перестать воспринимать его как добычу. Поэтому драконица
выбрала лошадей.
Её пленник шевельнулся, застонал, начиная приходить в себя. Рано. Орлио
выдохнула ему в лицо несколько клубов голубоватого дыма. Теперь не проснётся,
пока она того не пожелает. Можно было спокойно начинать пиршество.
Насытившись, драконица одной лапой подхватила человека, другой свёрток с
трофеями и неспешно полетела к дому, обдумывая предстоящее развлечение.
Очнувшись, Эдвин увидел глаза. Огромные,
невероятно синие, того глубокого чистого оттенка, что бывает у лучших сапфиров.
Глаза смотрели на него радостно и ласково. Потом он разглядел их хозяйку,
молодую, невероятно привлекательную женщину. Она улыбнулась и погладила его по
щеке.
- Наконец-то ты очнулся. Я уже начала волноваться.
Орлио отлично играла свою роль. Она любила врать и умело притворялась милой до
тошноты. Надо отметить, что она никогда не совершала ошибок. Поэтому ни в одной
летописи не было упоминаний о ней. Никто из жертв драконицы не оставался в
живых, чтобы рассказать о ней.
Эдвин так залюбовался красавицей, что не сразу смог заговорить. Наконец ему это
удалось:
- Кто вы?
- Орлио. А ты? – она не терпела официальных обращений.
- Эдвин, племянник Борлана, градоправителя Эсгарота.
(Драконица внутренне усмехнулась: ей повезло даже больше, чем казалось сначала.)
- Что случилось, леди Орлио? На мой отряд напали орки, потом был огромный
дракон…
- Дракон только иллюзия, созданная моей магией, чтобы напугать орков. Я услышала
звуки битвы и хотела помочь, но опоздала. Выжил только ты. Прости…
Эдвин всё не мог оторвать взгляда от её прекрасного лица. Сложно было
определить, к какому народу принадлежит его спасительница. Сияющие глаза,
блестящие чёрные волосы, мелодичный голос напоминали об эльфах. Но фигура,
загорелая кожа, крепкие руки, маленькие округлые ушки были человеческими.
(Драконица снова усмехнулась. Мальчишка влюблялся на глазах. Сколько их было
таких, соблазнённых её красотой и сладкими речами. Только в последние минуты
жизни они узнавали, как жестоко обмануты.)
Наконец Эдвин справился с восхищением и огляделся. Он был в маленькой хижине,
грубо сложенной из толстых брёвен. Бедная, неуютная, хотя и чистая (несколько
столетий понадобилось Орлио, чтобы научиться на этой небольшой территории не
давать волю драконьей привычке захламлять всё вокруг), хижина не гармонировала
со своей хозяйкой.
- Ты давно живёшь здесь одна?
- Всегда. Сколько помню себя.
- Этого не может быть. Может, твои родители пришли сюда, когда ты была
маленькой?
- Не знаю. Я не помню родителей. Я не помню ничего, кроме себя, своего дома и
озера.
Молодой воин с состраданием смотрел на Орлио. Такая красивая, добрая и
бесконечно одинокая. Ей, наверное, трудно жить в лесу. В нём разгоралось желание
помочь.
- Орлио, хочешь пойти со мной в мой город? Эсгарот построен на сваях на Долгом
озере. Там хорошо.
( Как быстро. А она рассчитывала потратить лишний денёк на обольщение.
Получается так легко, что даже не интересно.)
- На озере? – она даже захлопала в ладоши от восторга. – Как здорово! Я люблю
воду. Она живая и добрая. С ней можно говорить.
Эдвин улыбнулся. Она радовалась так по-детски непосредственно.
Одна фраза удивила его.
- Говорить с водой?
- Я же немножко волшебница. Я могу творить иллюзии и говорить с водой. Не
говорить… Не знаю, как назвать. Просто я могу попросить, и на озере будет буря
без ветра. А иногда оно выбрасывает на берег рыбу для меня. Ещё я не промокаю
под дождём. А если в лесу засорится ключ, он позовёт, я приду и расчищу его.
( В этот раз драконица не врала. Она действительно обладала властью над водами.
В общем Орлио была довольна собой. Интрига закручивалась. Её итогом драконице
виделся разорённый штормом Эсгарот, утонувшие люди и она сама, поднимающая со
дна городскую казну.)
Теперь Эдвин восхищался не только её красотой, но и способностями. Глупец был
очарован, его даже не пришлось гипнотизировать.
А дальше всё было просто. Эдвину
потребовалось несколько дней, чтобы восстановить силы. Они с Орлио прогуливались
по берегу озера, разговаривали и не могли наглядеться друг на друга. (Драконица
уже столько раз притворялась влюблённой, что это не составляло труда для неё)
Потом они отправились в Эсгарот. Это был долгий и трудный путь, потребовалось
преодолеть пешком огромное расстояние. Впрочем, путь не опасный. Орки Рунного
озера знали Орлио и в человеческом облике, так что держались от них подальше, а
западнее этих тварей давно истребили. Животные, гораздо более чуткие чем люди,
узнавали в ней драконицу, и даже самые голодные хищники спасались бегством.
В Эсгароте очень обрадовались возвращению
Эдвина. Его считали погибшим, а он не только вернулся, но и привёл с собой
красавицу-невесту. Эдвина любили в городе за воинские заслуги, удивительную для
столь молодого человека рассудительность, а главное, за доброту и готовность
оказать помощь всякому, кто в ней нуждался.
Радость омрачалась гибелью тех, кто был с ним, да и факт обитания у Рунного
озера больших орчьих племён внушал опасения.
Но все же горожане пышно отпраздновали возвращение Эдвина. И Орлио везде была
королевой бала. (Веселящиеся люди жутко раздражали её, но если просто напасть,
не будет захватывающего финала, который она задумала.)
Вскоре её тоже полюбили в городе. Орлио испытывала почти такую же привязанность
к воде, как и озёрные жители. А ещё она умело притворялась весёлой и доброй,
даже помогала рыбакам, гипнотизируя рыбу, так что она сама шла в сети.
Приближался день свадьбы, на который
Орлио планировала нападение. Но случилось иное. По делам города Эдвину несколько
раз приходилось бывать в Лихолесье. Эльфы так же нередко посещали Эсгарот.
Поэтому Эдвин не удивился, встретив знакомого.
-Здравствуй, друг.
Но эльф был так встревожен, что не ответил на приветствие.
-Я несколько раз видел с тобой девушку в синем платье. Кто она?
-Орлио, моя невеста, а что?
-Подожди… Расскажи, как ты встретил её.
Эдвин удивился, но эльф был так напряжен и серьёзен, что молодой воин подробно
рассказал ему историю знакомства с Орлио.
-Значит иллюзия… Синий дракон… Ты не замечал, её боятся собаки и лошади, она
любит драгоценности?
-Да, но что…
-Она вспыльчива?
-Нет! Объясни наконец, в чём дело.
Эльф опустил глаза. Ему явно не хотелось говорить, но нельзя было не
предупредить друга.
-Прости, но… Мне кажется, твоя невеста – дракон.
- Дракон?! Это невозможно! Ты когда нибудь слышал о драконе в облике прекрасной
женщины?
-Наши легенды не сохранили упоминания о своих существах, но это возможно. Не
знаю, как объяснить… Я из древнего рода и могу заглянуть в призрачный мир. Люди
там кажутся тенями, а у твоей подруги тень дракона. Может быть, она и есть
лазурный дракон, которого ты видел? И другие признаки, ты сам признал…
-Нет! Орлио добрая, весёлая, и она любит меня! Я не позволю оскорблять её.
-Как хочешь, - грустно согласился эльф, и уходя, добавил. – Будь осторожен.
Эдвин не поверил другу, но уверенность, с
какой было произнесено обвинение, задела его. Он пришёл к Орлио, зная, что одна
её улыбка, один поцелуй навсегда рассеют его сомнения.
Она сидела у открытого окна, лучи солнца играли на украшениях, которыми
любовалась девушка. Их было много (с человеческой точки зрения), подаренных
влюблённым Эдвином и его родственниками.
Орлио лучезарно улыбнулась, узнав вошедшего.
-Наконец-то ты зашёл проведать свою несчастную подругу. Я соскучилась.
-Орлио… Один мой друг… эльф… сказал, что ты дракон… Я понимаю, это глупо, но…
-Ты хотел бы услышать опровержение из моих собственных уст?
(Драконице было погано. Не на душе, которой у драконов нет, а скорее в желудке.
Так погано, что даже не хотелось ни крушить, ни убивать. Как ни странно, она
желала только оказаться подальше отсюда, лучше – в своей пещере. И хорошенько
выспаться на своих сокровищах. Орлио тосковала по ним, аж зубы ломило. Или это
от голода?
А ну его к Морготу этот эффектный финал! Когда развлечение перестаёт доставлять
удовольствие, его надо заканчивать. )
Она незаметно подвинулась поближе к окну.
- Дракон? Это действительно глупо. Как твоему эльфу привиделась эдакая чушь?
Эдвин не обратил внимания на то, что она закрыла шкатулку с драгоценностями и
ещё ближе подобралась к окну.
- Что самое смешное, - тем же невозмутимым тоном продолжила Орлио, - он был
прав.
В тот же миг она выпрыгнула в окно, налету преображаясь. Превращение произошло
до того, как она целиком миновала раму. Здоровенная туша разорвала деревянную
стену, посыпались обломки.
Эдвин инстинктивно выхватил меч, но удар хвоста отбросил его к противоположной
стене. Он успел только хорошо разглядеть исчезающую в проломе заднюю лапу,
сжимающую крохотную по сравнению с ней шкатулку.
Драконица облетела город, пугая жителей пронзительным визгом, вызвала небольшой
шторм, чтобы им было чем заняться, и, почти довольная, отправилась домой.
- Эдвин, ты не должен идти. Она пощадила
тебя по какой-то драконьей прихоти, но во второй раз этого не будет. Она убьёт
тебя.
- Дядя, я должен. Я знаю, она тоже полюбила меня. Иначе почему не тронула
Эсгарот? Орлио не такая, как все драконы, поэтому я не могу не попробовать
поговорить с ней.
- Похоже, тебя не убедишь. Твой отец был таким же упрямым. Если бы ты оказался
прав… Но, боюсь мы больше не увидимся.
- Я вернусь вместе с ней.
Градоправитель грустно покачал головой. Его брат погиб в войне за Кольцо,
невестка зачахла от горя, оставив двухлетнего сына Эдвина. Борлан воспитал
мальчика, как своего наследника. А теперь племянник уходит на верную гибель. И
ничего нельзя сделать…
До дома драконицы Эдвин так и не
добрался….
Чтобы ускорить путь, он решил на лодке спуститься по реке Текучей до Рунного
озера, а потом плыть вдоль берега. Хижина Орлио должна быть отлично видна с
воды.
Когда по расчётам Эдвина до озера оставались сутки пути, он заметил, что река
странно обмелела. Но обдумать этот факт не успел...
Позади раздался рёв несущейся воды, Эдвин попытался причалить, но волна уже
догнала его и одним ударом перевернула лёгкую лодку.
Бурный поток тащил Эдвина с огромной скоростью. Он отлично плавал, но
взбаламученный ил слепил ему глаза, доспехи тянули на дно, волны швыряли о
камни.
Так продолжалось долго. Эдвин терял силы, а река всё не успокаивалась. Отчаянно
борясь с течением, ничего не видя, воин чувствовал: ещё немного, и он утонет.
Какая-то сила грубо ухватила его за шиворот и выдернула из воды. Мучительно
кашляя – наглотался мутной воды – вцепившись в больно резавший горло ворот
кольчуги, Эдвин болтался в воздухе на весьма немалой высоте. Он плохо видел
из-за попавшего в глаза песка, но сразу догадался, что произошло.
–У от. Я аэяазь, о еа иеот не о иуть ушное, а ео ехо аео ы.
Тут драконица сообразила, что разговаривать с занятыми зубами бессмысленно
- Тьфу! – звонко сказала она, и выплюнутый Эдвин покатился по земле.
Он не выдержал и застонал. Побитое тело отозвалось на падение резкой болью.
- Ну вот. Я надеялась, что река принесёт мне что-нибудь вкусное, а это
всего-навсего ты, - повторила Орлио, поковыряла когтем в зубах и продолжила. –
Выкладывай зачем пришёл, и убирайся! Я Голодная!
Эдвин осторожно сел. Кажется, кости остались целы. Он осмотрелся.
Великолепная лазурная драконица вытянулась на берегу. Она была немного меньше
Смога, каким его описывали, но весьма внушительна.
Орлио вызвала половодье на реке, а сама лежала над устьем, вылавливая всё
интересное, что проплывало мимо.
- Чего молчишь? Я жду!
Эдвин действительно молчал. Жуткая драконица не имела ничего общего с его нежной
подругой. Хотя нет. У них были одинаковые глаза, глубокие, тёмно-синие,
мерцающие.
- Орлио, я люблю тебя и знаю, что ты тоже меня любишь! Не важно, что ты
оборотень. Давай вернёмся в Эсгарот.
- Я!? Люблю!? – драконица запрокинула голову и захохотала. Она смеялась
несколько минут, прежде чем снова смогла заговорить. – Дурак! Заруби себе на
носу: драконы любят только себя и свои сокровища. И больше ни-че-го!
- Орлио, ты ведь не обычный дракон…
- Точно. Поэтому ещё я люблю почесать языком. Что и делаю вместо того чтобы
использовать тебя по назначению – как закуску.
- Не верю. Ты любишь меня, может, не хочешь признаваться даже самой себе, но я
знаю, что это так.
Во второй раз драконица хохотала вдвое дольше, чем в первый. Отсмеявшись, она
положила голову на передние лапы и вздохнула так, что Эдвина едва не сдуло
обратно в реку.
- Не веришь? Отлично. Я расскажу тебе одну историю. Мою любимую, я называю её
Драконья Сказка. Но предупреждаю: се слышавшие её стали моим обедом. У них не
хватало терпения дослушать историю до конца.
Откровенно говоря, Эдвин не был уверен, что сам сможет дослушать. Его сильно
побило о камни, в мокрой одежде было дико холодно, да и сидеть приходилось на
голой земле.
Драконице было глубоко наплевать на страдания бывшего жениха. Она прикрыла глаза
бронированными веками с частоколом толстых ресниц и погрузилась в воспоминания.
Орлио забыла даже о голоде, настолько ей нравилось рассказывать о себе.
- Эта история началась в самом конце Предначальной эпохи. Моргот предчувствовал
грядущую Войну Гнева и сотворил нас, Драконов Стихий.
Нас было четверо: я, Орлио Водяная, Каррэнан Земной, Виолинта Воздушная и Астан
Огненный. Мы были самыми могучими, самыми неуязвимыми и мудрыми из всех
драконов. А ещё – самыми эгоистичными.
Мы наводили ужас на всё Средиземье, и никто из наших врагов не уходил живым. Мы
разоряли города и целые страны, мы награбили себе великолепные сокровищницы…
До поры мы верно служили Морготу. Но пришло время, и нам, самым совершенным
эгоистам Арды, надоело слушать чужие приказы. Мы даже друг друга терпели с
трудом, а уж хозяина…
Это была ошибка Моргота… А потом ошибку совершили мы.
Четыре дракона напали на своего творца. Наивно было думать, что мы победим
могущественнейшего из валаров. (Не перебивай. Эльфы могут болтать что угодно, а
я сама видела.) Так вот. Мы напали.
Виолинта и Каррэнан погибли почти сразу. Астан и я обратились в бегство. У
Огненного было сильно повреждено крыло, и его догнали барлоги. Я тоже была
ранена, зато сохранила крылья. И успела унести лапы.
Мы всё-таки были лучшими из драконов, так что Моргот тоже получил своё в этой
схватке. Он не смог охотиться на меня сразу, а потом началась Война Гнева, и
стало вовсе не до того. Я отлежалась в глубоких пещерах, зализала шкуру, а когда
выползла, увидела, что в Средиземье нет больше ни Моргота, ни валаров. Я могла
жить, как хочу. Чем и занимаюсь уже две эпохи. Благо Моргот нас
усовершенствовал, и участь большого булыжника мне не грозит.
Драконица облизала губы раздвоенным языком, и с интересом посмотрела на Эдвина.
- Ну что, сделал выводы?
Эдвин почти не запомнил её рассказ. Разумом он понимал, что Орлио не врёт. Но
его сердцу казалось, что не драконица ради жестокого развлечения принимала
человеческий облик, а его невеста заколдована в драконы злыми силами, и её можно
спасти.
Хищнице надоело ждать. Она быстро уставала от ожидания.
- Далее у тебя есть три варианта действий. Первый: ты уходишь добровольно.
Второй: ты упрямишься, и в результате ищешь путь к моему сердцу через желудок
(Никто пока не нашёл). Третий: ты по-прежнему упрямишься, но у меня испортился
аппетит. Тогда я хорошенько взмахиваю хвостом, и ты летишь до самого Эсгарота,
как камень из катапульты. Выбирай!
Орлио ухмыльнулась во всю пасть. Внушительное зрелище, учитывая количество и
размеры зубов.
- Я вернусь, - мрачно сказал Эдвин, - вернусь и уговорю тебя.
- Как хочешь. Только учти: частенько я сначала ем, а потом уже думаю, что за
дрянь сожрала.
Драконица уверенно встала на лапы и пешком потопала через кусты. Разворачиваясь,
она зацепила Эдвина хвостом, и сбросила в реку. Орлио была уверена, что он не
вернётся. Хотя бы потому, что не доживёт до Эсгарота. Путь неблизкий, а орки в
последнее время осмелели.
Такое бывало редко, но драконица
ошиблась. Много дней спустя обессиленного, раненого оркским ятаганом Эдвина
подобрали люди жившие между реками Текучая и Ржавая Вода. Среди них он встретил
синеглазую девушку, заставившую его остаться.
Жизнь Эдвина не была долгой даже по людским меркам – сказались перенесённые
испытания. Но он не забыл Орлио, и успел рассказать своим детям сказку о синей
драконице.
Орлио вернулась в свою пещеру и
задремала, зарывшись в груду драгоценностей. Ей снилось, что она грабит
сокровищницу и ест беззащитных жирных гномов. Драконица ворочалась во сне и
вздыхала от удовольствия.
Позже она иногда вспоминала Эдвина. Как одно из многих забавных приключений, на
которые была так богата её долгая жизнь.
