Альмир прислушался : в вечерней тишине явственно раздавался стук конских  копыт. Встреча на ночь глядя с неизвестным всадником не сулила ничего радостного, просто так в одиночестве на темной дороге не оказываются. Альмир чуть тронул поводья, и двинулся навстречу ночному скитальцу. Через пару десятков шагов между деревьев он увидел и черный силуэт ,путник словно раздумывал ,куда ехать дальше. Альмир снял с плеча лук и, стараясь держаться  в тени развесистой ели, окликнул: - Эй! Кто здесь?!

Всадник обернулся на возглас.

- Альмир,- улышал он мелодичный женский голос,который не спутал бы ни с каким другим,- это ты?

- Моя  королева! – в изумлении воскликнул он,- Единый и все Валар! Ты здесь, одна,  в такой час?! Что произошло?!

Она промолчала, но по ее судорожному вздоху, Альмир догадался- пытается сдержать слезы. Мгновение и он очутился рядом с ее конем, взял из безвольной руки поводья, сразу поняв: сейчас не время для расспросов.

- Вот что , Aranet, давай уедем отсюда, до моего дома  ближе, чем до  дворца...   Ты устала и ,готов поспорить, замерзла. А там решим , что делать.Согласна?

Она кивнула:

- Ты снова вовремя, Альмир , сам Эру послал тебя на моем пути.

Он опустил голову, даже в такой темноте, что царила этой осенней безлунной ночью,она могла разглядеть его гордую улыбку. Да, конечно, ее народ славится своей абсолютной памятью, и все же ему былb приятны ее слова и теплая благодарность,прозвучавшая в них.

                                                                       *    *     *

 - Вот так мы и расстались,- Элериан оперлась подбородком на точеную кисть руки, глядя в огонь. Оранжевые блики ,отбрасываемые пламенем , играли на зеленом шелке платья и великолепных изумрудах кольца и браслета. Странно выглядел этот богатый наряд в стенах хижины, все украшение которой составляли шкуры зверей.»Будто золотой фазан залетел в курятник»,- невесело усмехнулся про себя Альмир.

- И что ты намерена делать теперь?- тихо спросил он, с грустью отмечая , что королева почти не притронулась к ужину.

- Ехать в Гавани,- вздохнула она,- другого выбора у меня нет. Хотя бы ради сына я должна сохранить честь короля Эрин-Гален.

В ее голосе прозвучало столько горечи, что Альмир невольно бросил взгляд на стену, где в потрепанных ножнах из лосиной кожи висел меч.

- Нет,- Элериан точно прочла его мысли,- нет. Трандуил  - отец моего сына и все еще мой супруг перед Единым и Валар Кольца Судьбы. Но он будет наказан...

- Что?! Что ты хочешь этим сказать? – каким-то десятым чувством он почти угадал, что услышит..

- Я ничего не взяла с собой,- Элериан подняла свои лучистые серые глаза,- только, то, что было на мне в тот вечер, плащ и коня.

-Но ,- ее лицо осветила торжествующая улыбка,- я похитила у Трандуила нечто, чем он мог бы  дорожить не меньше, чем короной. Я беременна, Альмир, и этого ребенка мой муж не получит.  Никогда.

 Альмир опустил голову и тоже уставился в пламя камина. Легче легкого посочувствовать горю эльфийской королевы и проводить до Гаваней, но Альмир сразу понял, что так он не поступит, а вот поговорить с Элериан о своем  взгляде на ситуацию было совсем непросто.

- Моя королева,- он медленно поднялся , прошелся по комнате и снова сел к столу,- моя  королева, вот, что я скажу : ехать сейчас в Митлонд тебе нельзя, столько лиг на коне, да через горы- верный шанс потерять ребенка...

- Альмир,- прервала она его речь,- неужели ты предлагаешь мне вернуться к мужу? И не зови меня королевой, я рассталась с прошлым, совсем ...Понимаешь?

- Успокойся,- он провел в воздухе ребром ладони, словно отмечая некую границу,- я не призываю тебя ехать назад,...Элериан. Но ты посвятила меня в свою тайну и теперь я чувствую ответственность за твою судьбу , поэтому я предлагаю тебе остаться здесь, у меня, пока ребенок не родиться и не подрастет настолько, что можно будет отправиться в путь. Не бойся, на мою избушку ни разу не нападали орки, ни эльфы, ни люди  не знают сюда дороги. Тебя не найдут. А когда придет пора я привезу Анарет из деревни, она толковая женщина и неболтливая , поможет тебе.

- Конечно,- Альмир потер подбородок, оглядывая бревенчатые стены избушки,- здесь не  дворец, но я все сделаю, чтобы тебе было удобно.

Он был краток, однако, от его слов веяло такой надежностью и уверенностью, что Элериан ощутила себя настолько защищенной будто снова оказалась в доме родителей.

- Спасибо ,Альмир,- она виновато улыбнулась,- я признаю, что ты прав. Мне приходилось   жить по-разному, и далеко не всегда это были дворцы, но я невольно принесла столько хлопот в твой дом. Справедливо ли это?

- Я слишком долго жил с псом да конем,- усмехнулся Альмир,- а так будет не только с кем  слово молвить, но и кому на это слово ответить .Эру решил ,когда послал меня на твоем пути, не станем же с ним спорить.

- Не станем,- она снова вздохнула, но в голосе уже слышалось явное облегчение.

- А раз так,- Альмир решительно пододвинул к ней тарелку,- помни, что есть тебе теперь   надо за двоих ,и про слезы забыть, малышу вредно...

                                                                                          *  * *    

                       Продолжение в версии ЭРЭЛЕН можно прочесть на ее странице Замок одинокой звезды или перейти сюда